Sau Hai Nhiều má sanh thêm hai người con trai nhưng đều bị bệnh hiểm nghèo chết yểu. Đứa chết lúc chưa đầy một tuổi. Đứa đã ba tuổi, chỉ một cơn đau bụng đã  tắt thở. Còn lại mình Hai Nhiều, Tía má cưng nhiều lắm. Hai Nhiều được đi học trường trên xã đến hết cấp một. Học cấp hai phải xuống trường huyện, đường xa hơn mười cây số. Theo xe lôi đi học được mấy bữa, ngán quá Hai Nhiều bỏ luôn.  Má tính từ từ rồi cho Hai Nhiều lên thị xã học may. “Mà con gái học chi lắm rồi cũng đi lấy chồng”. 

  Hai Nhiều vẫn ra đồng làm lúa,kiếm cua, kiếm ốc cùng tía má. Mùa khô nắng chói chang quăn cả lá trên cây. Mùa mưa nước trong đồng ngấm đầy phèn, vẫn không làm mờ được nước da trắng hồng của Hai Nhiều. Nhìn vóc dáng, gương mặt, ánh mắt, cái mũi, cái miệng xinh đẹp của Hai Nhiều, lúc nhậu nhâm nhi cùng dượng Tư, chú Ba tía hay đùa:  

 - Cha trời! Hay thiệt. Cha mẹ cú sanh con tiên.  Chưa chắc con Hai Nhiều đã phải núm ruột cả tui à…nha.

Má cũng đâu có vừa:  

- Các chú coi, cái đôi mắt đa tình lẳng phát gớm kia, không phải của ổng sao? Cái cằm chẻ kia của lão xã trưởng chắc. Hồi trẻ tui cũng trắng trẻo, đẹp gái chứ bộ.  Ừa, con riêng tui đó. Có ngon ông rời khỏi má con tui, coi ai sướng,ai khổ,biết liền.  

Hai Nhiều biết những lúc nghĩ về hai người con trai chết yểu tía buồn lắm. Nên tía hay trút nỗi buồn vô ly rượu. Món mồi ưa thích nhất của tía là hột vịt thối. Thối thiệt dữ, tía bảo hột càng thối càng ngon. Hột thối rẻ rề à.

Bên kia lộ cách nhà Hai Nhiều chưa đầy hai trăm mét là trại vịt Ba Đáng.  Dăm ba bữa tía lại sai Hai Nhiều sang trại vịt mua nửa chục hột về luộc chín cho tía nhậu. Lần ấy, vừa lựa xong mớ hột vịt thối, ngẩng lên, bất chợt Hai Nhiều giật mình bởi ánh mắt như có lửa thiêu đốt tim gan. Kỳ quá, tim Hai Nhiều đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.  Nhìn vô đôi mắt ấy, Hai Nhiều tưởng người mình giống chú sâu cuốn chiếu bị chú nhóc cầm que chọc vô lưng. Bị đụng là nó co thân nằm im như chết.

Đã lâu không gặp, Ba Hùng hơn Hai Nhiều khoảng sáu bẩy tuổi, dáng người cao lớn,trắng trẻo, đẹp trai ngời ngời.

 - Hai Nhiều phải không ? Bốn năm năm anh  đi thành phố học, không gặp, coi mòi cô bé mảnh khảnh ngày xưa giờ thành thiếu nữ,xinh dữ hà.

Dì Năm đang lựa hột vịt cũng góp thêm: 

 - Nó là con bé xinh nhất cái ấp này đấy.  Đêm đêm đám con trai lượn lờ trước cổng nhà nó giống đám lính Nguỵ đi ruồng ngày trước.

Mặt Hai Nhiều như ai hơ lửa.  Mắt lại liếc xéo như muốn giữ mãi gương mặt đẹp của Ba Hùng… Đẹp đến nao lòng. Ba Hùng vờ lững thững đi ra cổng. Giáp mặt Hai Nhiều, Ba Hùng nói nhỏ:

- Trưa nay anh phải mang mấy con vịt xiêm và mớ hột vịt lộn về nhà trên phố, chiều có khách. Tối anh trở lại…Đi chơi với anh nghe.  Ám hiệu là ba tiếng còi cái xe 67 này em nhá.  

Bốn mắt nhìn nhau đắm đuối.  Những ánh mắt nói với nhau được bao

nhiêu điều…Suốt cả buổi chiều hôm ấy Hai Nhiều mong cho trời mau tối.

        Đêm ấy Ba Hùng đưa Hai Nhiều đến một quán cà phê đèn mờ, sân vườn um tùm bóng cây.  Trong cái lều xinh xinh, ánh sáng huyền ảo, chỉ có hai người.  Hai Nhiều đã được hưởng niềm khoái lạc tuyệt vời của tuổi mười tám…rừng rực,ngỡ ngàng, vồ vập. ..chênh chao.     

       Mỗi lần ngồi sau xe Ba hùng, Hai Nhiều biết đằng sau những tấm phên thưa, hay sau những hàng cây phơ phất, là những ánh mắt thèm khát, ganh tỵ,xoi mói của đám con gái trong ấp. Nhiều đêm tình ái với Ba Hùng tới khuya mới về, má rầy, Hai Nhiều đành nói dối,cái miệng tía lia: “Con đi coi đờn ca tài tử, mê quá không dứt ra được”. Tuổi trẻ đã mê nhau là dữ dội, vài bữa không gặp là nhớ đến cồn cào cả ruột gan.

                                                               *

      Sau giải phóng ít lâu, một buổi chiều có cái xe dép nhà binh chạy về đỗ xịch trước cổng nhà Ba Đáng.  Trên xe có một người tài xế và một người lính trẻ cùng ông Ba Đáng đã đứng tuổi bước xuống.  Bà con cả xóm ấp xôn sao.  Ông Ba Đáng đã về. Ổng là Việt Cộng thứ thiệt, cỡ bự…Chả trách trước đây bọn xã trưởng, bọn bảo an,bọn cảnh sát, hoạnh hoẹ hoài.

Thím Ba Đáng cứ một mực: “Ổng là tay ăn chơi đàng điếm, chắc đang cặp kè với đám đĩ bợm trên Sài Gòn. Tui đang khổ quá chừng đây, có ai muốn xa chồng đâu ? Các ông làm ơn kiếm được ổng, xách cổ về đây cho tui, tui xin hậu tạ”. Thỉnh thoảng thím Ba Đáng lại biếu mấy ông xã, đồn trưởng bảo an và cảnh sát ít cặp vịt và mớ hột vịt lộn.  “Mời các ông dùng ít hột vịt lộn, nghe nói thứ nầy bổ dương khí hạng nhứt.  Các ông dùng vô bảo đảm đêm nào cũng phải kiếm bằng được đàn bà…hì hì”.    

      Ít bữa sau ông Ba đáng đưa cả vợ con lên thị xã ở. Nghe nói nhà nước cấp cho ổng căn nhà lớn lắm. Nhà của đám sỹ quan ông Thiệu đi di tản để lại. Trại vịt thím Ba Đáng giao cho vợ chồng dì Năm trông coi. Vài ba tuần lễ có xe bốn bánh chở bầu đoàn nhà thím Ba về thăm nhà.  Ngày trước còn là nhà lá, ít năm sau thím Ba Đáng cất hai dãy nhà tường rộng thênh thang. Đàn vịt phát triển lên có lúc hàng ngàn con. Vịt lội kín cả một miệt sông, miệt đồng.  

      Được yêu và dâng hiến, sướng lắm,có lúc Hai Nhiều thầm nghĩ: Anh ấy đã học xong đại học, ra làm cán bộ rồi.  Cha làm cán bộ to, con cũng là cán bộ trên tỉnh, liệu có chịu lấy mình làm vợ? Đắn đo mãi Hai Nhiều mới dám hỏi Ba Hùng:  

       - Chúng mình yêu nhau thế nầy liệu rồi sẽ đi đến đâu?    

       - Anh yêu em rất nhiều...Nhiều lắm. Tuần lễ nào anh cũng về với em…

      - Nhưng liệu tía má anh có chịu cho em làm dâu không ? Em chỉ là cô gái quê, mới học hết cấp một. Chỉ có mỗi tấm lòng là yêu anh.   

      - Mặc kệ, chúng mình cứ yêu nhau đã.

 Và cứ thế mấy bữa Ba hùng lại đưa Hai Nhiều đi ân ái.

    Hai Nhiều không bao giờ quên cái lần cuối cùng ấy. Hai người như trút hết sức lực cho nhau trên cái giường của một phòng trọ.Xong cuộc yêu Ba Hùng không cho Hai Nhiều mặc quần áo vội.  Ba Hùng ngắm vuốt mãi, hôn mãi lên khắp thân thể Hai Nhiều. Chia tay nhau ở đầu cổng, Ba Hùng nói thầm: “Anh đã nói, đã van xin nhưng tía má không chịu.  Cả nhà dứt khoát bắt anh phải cưới con gái của một ông giám đốc sở. Anh hết cách rồi em ơi ! Buồn quá”.

       Hai Nhiều như ngưòi bước hụt chân xuống hố, mắt hoa lên, trời đất quay cuồng.  Ba Hùng đã nổ máy cho xe chạy tàn tàn.  Hai Nhiều vẫn đứng chết lặng, mắt trân trân nhìn theo cái quầng sáng đèn xe của Ba Hùng lừ đừ trôi về phía thị xã. Buồn, buồn mênh mang, rười rượi trong lòng…

      Nỗi buồn khó giấu được ai. Nhìn vẻ thẫn thờ như mất hồn,mất vía của Hai Nhiều, má biết có chuyện rồi. Chắc mấy nhỏ bạn trong xóm ton hót nên má biết hết trơn.  Nhiều đêm khuya Hai Nhiều rón rén lách cửa vô buồng, má vẫn nhỏ nhẹ: “Sao chơi khuya dữ vậy con”.   

     Hôm ấy chỉ có hai má con ở nhà, má nhìn chăm chăm vô mặt Hai Nhều. Rồi má bắt trật khuy áo ngực ra cho má coi.  Hai núm vú trước đây hồng hào, giờ đã ngả sang màu thâm mất rồi. Má thở dài ngao ngán: 

      - Hỏng rồi con ơi! Con có bầu mất rồi. Má đã dặn con nhiều lần,con gái có nhan sắc, phải cố mà giữ gìn. Cái trinh đáng giá ngàn vàng, vậy mà con nỡ tặng không cho nó.  Tự huỷ hoại đời mình rồi con ơi ! Nhà người ta là quan to trên tỉnh. Nhà mình là dân đen,dân nghèo, có làm tôi đòi cho người ta cũng không xứng. Thời nào cũng vậy, con quan thì lại làm quan. Các cụ ngày xưa đã dạy –Đũa mốc chớ ngồi lộn với mâm son...Cơ sự đã thế này, tụi bay tính sao ? 

    Hai Nhiều lặng thinh,nghĩ thầm…Ai chẳng muốn dữ dìn, nhưng  người ta đẹp trai như thế, bao nhiêu đứa con gái thèm khát chứ đâu phải một mình Hai Nhiều. Ngó hết xóm trên, Ấp dưới đàn ông xã nầy toàn dân cày hay chài lưới, hoặc bốc vác lúa gạo cho mấy nhà máy chà, người nào da cũng đen nhẻm, mồ hôi chua lòm. Chiều đến, cởi trần, quần tà lỏn te tua, rung đùi ngồi nhậu rượu đế,cóc ổi đã đời rồi gây lộn om xòm. Cái đám người ấy so sao được với Ba Hùng, là người học cao hiểu rộng, thơm tho, ăn nói ngọt ngào, cứ như rót đường,rót mật vô lỗ tai người ta.  

    Những vuốt ve âu yếm làm cho cơn hưng phấn dâng lên ngùn ngụt. Hai cái lưỡi đã quấn lấy nhau, ngọt ngào chết lịm, nhớ đời. Dẫu trời có xập thì hai cơ thể vẫn xiết chặt lấy nhau...Ở đấy mà giữ gìn.       

      Lỡ rồi,tính nát nước, tía má đành thu xếp cho Hai Nhiều lấy gấp Tư Du.. Tư Du là chàng trai hiền lành, vâm váp chuyên khuân vác lúa gạo cho nhà máy chà bên kia sông.  Tư Du vẫn thường mang con cá hàng ký sang biếu cho má nấu canh chua để tía nhậu lai rai. Mỗi lần chèo xuồng qua sông, vừa nhảy lên bờ cái miệng Tư Du lại bô bô:

      - Má ơi con đưa con cá bông lau tươi nguyên. Má nấu canh chua hay om nhạt cho tía nhậu nghen.

   Có lúc bực mình Hai Nhiều mắng té tát:

      - Ai là tía má anh, mang ngay về không tui liệng xuống sông bây giờ.

      - Xin em bớt nóng giận mà, kỳ công anh mới bắt được con cá này.  Thì anh cứ kêu tía má dần đi là vừa. Em không ưng thì anh xin làm con nuôi cũng được chớ sao. Hì…hì.   

  Nhìn Tư Du cười hiền như người có lỗi, Hai Nhiều lại thấy mềm lòng. Tư Du là chàng trai mạnh lắm,chuyện lên giường ân ái, ôi chao cực kỳ sung mãn.  

     Hai Nhiều sanh con trai, đặt tên là cu Đực cho dễ nuôi.  Có con trai Tư Du phởn trí lắm, chăm bẵm hai má con tới nơi,tới chốn.  Vậy mà tiếc thay, sống với nhau mới được hơn mười năm Tư Du đã lăn ra chết yểu. Tối ấy mấy anh em cùng dân bốc vác ngồi ngay đầu ghe đang đợi xuống hàng, nhậu với cá nấu và mớ tôm nướng.  Mấy anh em chọc quê Tư Du:

      - Tư Du là tay đái thì mạnh dám rách lá môn,vậy mà chín mười năm chưa làm cho bà xã phọt ra thêm thằng cu nào. Hay bà xã ông cố tình kế hoạch, để dành thời gian,nhan sắc, ăn chơi cho đã đời.  Ờ...ờ bà xã Tư Du cứ đẹp ngời ngời, nhiều thằng đàn ông lạ đến đây nhòm thấy chúng nói phát chảy nước miếng.

   Thấy mọi người ra sức khen sắc đẹp của vợ mình, Tư Du hứng chí, nhậu cho tới bến, say quắc cần câu, nằm ngủ ngay trên sàn ghe. Buổi sáng hôm sau mọi người lay gọi, người Tư Du đã lạnh ngắt, chắc ban đêm trúng gió độc, hết cứu nổi.

   Gia đình Tư Du có năm công ruộng,năm mần hai vụ lúa cũng dư giả gạo ăn.

Bên nhà má đẻ Hai Nhiều cũng có vài công ruộng. Năm trước Tía của Hai Nhiều trúng bệnh hiểm cũng đã về chầu tiên tổ. Hai Nhiều xin tía má chồng dắt cu Đực về sống với ngoại, nhường lại nhà cửa, ruộng vườn cho vợ chồng chú Út. Má con,bà cháu xúm vô làm lúa, kiếm tôm,kiếm cá, mò ốc,bắt cua, cuộc sống cứ nghèo nghèo hoài.  

  Goá chồng ở cái tuổi ba mươi, một vài năm rồi cũng nguôi ngoai, Hai Nhiều lại đỏ da,thắm thịt, sự khao khát ái tình, lúc âm ỷ, lúc bừng lên rừng rực. Nhìn đôi mắt đa tình lúng liếng của Hai Nhiều, cái đám đàn ông sồn sồn tha hồ mà chới với.  Có mấy đám goá vợ muốn hỏi cưới đàng hoàng, nhưng Hai Nhiều thấy họ là những anh già gần hết xú quách, năm sáu chục tuổi, lại một bầy con. Ngán quá, Hai Nhiều cứ chùng trình, thà ở vậy sướng hơn. Cứ kín đáo, anh đàn ông nào muốn ăn bánh thì trả tiền. Cũng có người đàn ông ngon mắt làm cho Hai Nhiều sướng rơn thì: “Tình cho không,biếu không”cũng chưa chừng.

Thấm thoát vậy mà Hai Đực đã hai lăm tuổi đầu. Vợ chồng Hai Đực đã sanh hai con trai.  Vợ Hai Đực cũng người cùng xã, cũng giỏi làm lúa,mò ốc,bắt cua.  Ngặt nỗi tôm cá càng ngày càng khó kiếm. Kéo lưới ở sông cả buổi cũng chỉ được mớ cá lòng tong.  Ngày xưa các cụ bảo thò tay xuống nước là bắt được cá, được tôm .  Ôi trời ! Bao giờ trở lại ngày xưa, dưới sông,trên đồng lắm tôm,nhiều cá cho dân nghèo đỡ nghèo, đỡ khó.   

   Bấm đốt ngón tay mà tính vậy là Hai Nhiều  đã sắp tới tuổi năm mươi, mái tóc lác đác đã có mấy sợi muối tiêu, khoé mắt đã hằn mấy nếp nhăn.  Chị thở dài, vậy là mình sắp già rồi.   

   Đùng cái Hai Nhiều đau bệnh, lúc sốt, lúc dứt, thân thể, chân tay mệt rã rời, miệng đắng nghét chả thiết ăn uống gì. Nằm trên giường bệnh Hai Nhiều nghĩ về cuộc đời của mình sao lắm truân chuyên. Niềm an ủi lớn nhất là có cha con Hai Đực.  Vợ Hai Đực cũng chịu thương,chịu khó. Hai đứa cháu nội, chúng cứ như củ khoai,củ mì lăn lóc trong nghèo khó mà lớn lên.  Những lúc chúng ganh nhau đánh lộn, lại những lúc chúng nhường nhau từng miếng ăn,thấy mà thương.  Hai Đực đã nhờ chú y tá của ấp tới thăm bệnh cho má, uống thuốc mấy ngày mà bệnh vẫn chưa lui.  Hai Đực lo lắng hỏi má:  

    - Má muốn ăn gì con mua, má nhịn mấy bữa rồi, phải ăn chứ.  

     - Nhà làm gì có tiền mà anh nói trạng... Ừa, đã lâu nhà mình không được ăn thịt vịt.  Giá có chén cháo vịt,chắc má ăn được, nghĩ tới thấy thèm.

  Cũng vì cái câu nói nửa thật, nửa đùa khơi khơi vậy mà sinh chuyện lớn. Chị Hai Nhiều đã phải ân hận nhiều năm.         

                                                         *                                                            

    Chiều sắp tắt nắng,gió chướng thổi aò ào. Những tầu dừa, những cành cây hai bên đường cứ rạp xuống lại bật lên. Hai Đực đạp cái xe đạp cùi lượn vài vòng bên ngoài trại vịt. Ngoài vợ chồng bà Năm tóc đã bạc phơ còn hai người đàn ông nữa cùng trông coi và chăn dắt đàn vịt. Chú Tư công an ấp là người bà con của gia đình Ba Đáng cũng trông coi ở đây. 

    Trong túi Hai Đực chỉ còn vài ngàn, tiền mua thuốc vẫn còn ghi sổ ở chỗ chú Y tá ấp ba chục ngàn. Giáp mùa tới rồi, gạo ăn trong nhà cũng sắp hết,chẳng còn dạ lúa nào mà bán, ngặt thiệt. Tính mua thiếu một con vịt mà nhắm chừng khó quá.  Mỗi khi trại suất vịt thịt là thương lái đánh hẳn xe ô tô tới chở đi. Mình mua có một con, lại mua thiếu, sức mấy người ta bán cho, Hai Đực tặc lưỡi –Tính sau.

    ...Đàn vịt cả ngàn con, mất một hai con chắc không ai để ý,Hai Đực nghĩ thế.  Đêm khuya, Hai Đực mặc bộ đồ màu xanh thẫm, cụp cái nón lưỡi trai che mặt.Bước qua tấm lưới ni lông cao chừng một thước, sờ tay dưới lườn, biết vịt béo hay gầy, Hai Đực đã cột được chân hai con vịt rất béo. Lúc chập tối Hai Đực đã tính sẵn trong đầu, phải chôm được ba con vịt,một con mần thịt nấu cháo, còn hai con kia đem bán cho quán bún vịt, cũng kiếm được trăm ngàn.  Chắc chắn có tiền trả cho chú y tá ấp...

   Vừa sờ tay vô lườn con vịt thứ ba, chắc nó đang ngái ngủ nên giật mình kêu quạc quạc đến to. Thế là cả đàn vịt đua nhau kêu quạc quạc rầm lên.

Hoảng hồn,Hai đực xách ba con vịt chạy tuốt về phía sông.  Ánh trăng rười rượi, nhìn rõ mồn một, nhấp nháy, hai bóng người xách gậy đã áp sát sau lưng.  Hai Đực vội tuột đôi dép lê vướng víu ở chân, hai tay mắc cầm ba con vịt nên không chạy lẹ được. Cái gậy là gốc tầm vông bằng ngón chân cái đã quật trúng lưng Hai Đực đau điếng. Hai Đực đành vứt lại ba con vịt ôm đầu chạy chối chết. Cứ tưởng trả lại ba con vịt là xong, Hai đực dừng lại thở. Không ngờ hai người chăn vịt vẫn xông tới, hai cây gậy vụt tới tấp xuống lưng, xuống chân tay Hai Đực.  

    Đau quá hoá điên, Hai Đực giật được cây gậy của ông công an ấp, thẳng cánh vụt trúng cẳng chân của ổng.  Ối, một tiếng, ông công an ngã gục xuống.  Đánh với một gậy nữa, người chăn vịt la lớn:

  - Tao biết mày là ai rồi ! Thằng Hai Đực, có chạy đằng trời cũng không thoát tội đâu. Thì ra từ trước đến nay trại này mất rất nhiếu vịt, đều do mày bắt trộm.

 Tức quá Hai Đực cũng nói lớn:

     - Các ông đừng có ngậm máu phun người.  Đây là lần đầu tiên tôi chôm có ba con vịt. Tôi đã quăng trả lại, mà các ông cố tình đánh mãi không tha. 

     - Mày đánh gẫy xương chân chú công an âp rồi.  Tù rục xương.   

   Nghe nói ông công an ấp bị gẫy xương chân Hai Đực hoảng hồn, chạy về tới nhà vẫn còn run.  

  Ngay đêm ấy công an huyện đã đến đọc lệnh bắt khẩn cấp, còng tay Hai Đực.  Đang nửa tỉnh, nửa mê trong cơn bệnh, nghe ồn ào, chị Hai Nhiều nhổm dậy thấy đèn xe ô tô sáng rực ngoài sân. Chân tay run rẩy, bước xuống giường, đứng không vững chị té dúi dụi.  Vợ Hai Đực chạy lại dìu chị ra cửa.

 Chị nói không ra hơi: 

     - Con tôi có tội gì mà các ông bắt nó ?                                                                   

     - Nó đã ăn trộm lại còn đánh gẫy chân công an ấp.

     - Nó ăn trộm cái gì?

   - Nó dám mò vô trại vịt ông Ba Hùng ăn cắp, mới bắt được ba con thì bị lộ..    –Ba Hùng nào ?

     - Là trại vịt Ba Đáng đó.  Cụ Ba Đáng già rồi, nghỉ hưu rồi.  Bây giờ tất cả mọi thứ đều do con trai cụ là ông Ba Hùng quản lý. Ổng là quan chức quyền uy nổi tiếng.  Có người dân nào ở tỉnh này mà không biết tiếng ổng. Con trai bà ăn gan hùm rồi.   

  Sực nhớ, thì ra mấy chục năm Hai Nhiều chưa gặp mặt Ba Hùng.  Thi thoảng thấy xe ô tô con đỗ trước cổng trại vịt nhưng chị lảng tránh.  Gặp chi con người đã gây hận cho mình. Chị đau đớn rên lên: 

       - Trời ơi! từ nhỏ tới giờ con tui có khi nào trộm cắp đâu. Con ơi là con tại má bệnh, má nói khơi khơi thèm chén cháo vịt mà ra cái sự này.  Tại má,  tại má làm khổ con.  Sao dại vậy, con ơi!  

  Hai Đực bị tống lên xe, cùng mấy người công an đi khuất. Chị Hai Nhiều khóc ròng, giọng khản đặc.  Nứơc mắt dàn dụa trên mặt, chị quay sang trách vợ Hai Đực:

       - Cũng tại mày, giá mày cho nó theo bạn bè lên thành phố làm phụ hồ thì đâu có xảy ra cái chuyện tù tội này.

       - Thì con nói má cũng bằng lòng đó thôi. Ở ấp này có mấy người đàn ông cũng đi thành phố phụ hồ, làm đổ mồ hôi, xót con mắt, kiếm được chút tiền lại đi nuôi mấy đứa con gái phấn son loè loẹt, miệng ngọt như mía lùi. Vợ con ở quê, đói khổ vẫn hoàn đói khổ. Hai Đực đẹp trai thế, lại hiền lành, dễ bị dụ lắm. Thà ở quê có cháo, có rau, vợ chồng con cái có nhau chả hơn sao ?

  Hôm sau Hai Nhiều nhắm mắt cố nuốt vài chén cháo trắng, con bệnh cũng từ từ lui. Chị nghĩ mình còn phải thay tía chúng mần ăn nuôi hai thằng cháu nội. Hai đứa như hai cục vàng của chị. Nhờ thế,chị mạnh dần lên.   

    Ở trong trại giam Hai Đực cứ tự trách, tự nguyền rủa mình, sao lại khờ đến vậy. Đã đi ăn trộm mà còn mang dép lê, đêm trăng sáng thế mà dám mò vô chuồng vịt, thiệt ngu hết biết. Có lẽ mình lú lẫn vì chỉ chăm chăm nghĩ đến chén cháo vịt cho má, thiệt là...    

                                                      *

    Chuông điện thoại reo. Chánh án Tư Bân nhấc máy –A lô.  Đầu dây bên kia:- Tư Bân Phải không ?- Dạ !

     - Ba Hùng đây, sao đã giúp mình đến đâu rồi? 

     - Gay quá anh ơi, đám cán bộ huyện không tay nào dám mua. Cũng tình hình chung đều phải kê khai tài sản, nên ai cũng ngớn.  Mà của anh nhiều quá, những năm mươi mẫu ruộng cơ mà.  Có lẽ phải kiếm đám đại gia, chủ các doanh nghiệp tư nhân thôi. Anh hạ giá xuống một chút, thấy hời tụi nó mới chơi.   

      - Bởi vậy mình mới nhờ các cậu giải quyết cái đám kềnh càng lộ liễu ấy đi cho lẹ. Mặc dù quyền sở hữu là tên bà dì, bà xã, và em vợ mình, nhưng nếu bị sờ gáy cũng lòi ra thôi, phiền lắm.

     - Dạ dạ, biết mà bọn này cũng đang cố gắng kiếm người mua số ruộng ở huyện này cho anh. Có chuyện gì nữa không anh ? 

     - Có đấy,hôm rồi công an huyện đã bắt được kẻ chuyên ăn cắp vịt của nhà mình.  Mỗi năm trại vịt nhà mình thất thoát ba bốn trăm con.  Nhớ thẳng tay trừng trị tên trộm và côn đồ đó nghe. Phải tuyên án thật nặng, cho nó rũ xương trong tù, có thế mới răn đe được đám dân đen, cho chúng tởn đến già. 

 Nhớ bắt chúng bồi hoàn tiền bệnh viện, thuốc men, cả tiền công  những tháng chờ lành bệnh cho chú công an ấp.

      - Dạ dạ 

  Nhận xong cuộc gọi của Ba Hùng, Chánh án huyện Tư Bân thừ người ra nghĩ ngợi về những cuộc tẩu tán tài sản lộ liễu. Thiệt may Tư Bân chỉ có mười mẫu ruộng do người ta tặng sau một vụ án lớn, thắng lợi bằng những tuyệt chiêu lách luật. Những phong bì bổng lộc Tư Bân đã biến thành vàng tất cả.  Mấy năm nay giá vàng tăng chóng mặt, Tư Bân lại thắng to. Cánh Ba Hùng lỡ mua hàng trăm mẫu ruộng, mấy căn nhà ở thị xã, và mấy căn nhà trên Sài Gòn. Cùng cánh hẩu, rất thân tình, nên Ba Hùng đã đạo diễn cho Tư Bân mua được ba cái nền nhà liền nhau, ngay căn bìa của khu đô thị mới trên thị xã. Mỗi cán bộ đầu nghành của huyện được phân cho mua giá rẻ,có 20 triệu cái nền nhà 100m2.  Bỏ ra có 60 triệu, Tư Bân có được ba nền nhà, nếu sang ngay cho người khác cũng ẵm được 300 triệu.  Nên Tư Bân rất biết ơn Ba Hùng. Đã tính đổ móng xây khách sạn mi ni, nhưng thấy báo đài ráo riết hô hào chống tham nhũng,liếc mắt ngó báo chí,hay nghe hai từ “tham nhũng”là Tư Bân lại thấy nhồn nhột.   

   Mấy chục năm trong nghành tư pháp, nghiên cứu kỹ các điều luật, Tư Bân đã nhìn thấy rất nhiều kẽ hở. Đúng như một hiền triết đã nói:“Luật Pháp là cái hàng rào để ngăn những ai không muốn vượt”.Nguời cầm cán cân công lý, chỉ cần chỉnh sửa một chút, đổi một hai từ trong biên bản là có thể biến một trọng án thành án nhẹ hều. Dưới bàn tay của người dầy dạn kinh nghiệm, kẻ mắc tội nhẹ, có thể hoá thành tội lớn tầy đình. Mấy chữ thư tay, hay một cú điện thoại của quan trên tới,là liệu đường mà xử cho vừa ý cấp trên. Có thế Tư Bân mới ngồi vững trên cái ghế chánh án nhiều năm.  Nhiều anh ngang ngạnh ra điều ta thay mặt lẽ công bằng, cầm cán cân công lý, xử đúng người đúng tội, phớt lờ ý tứ của cấp trên.  Những tay ấy chỉ có nước về vườn sớm,có ưu ái lắm thì được ngồi chơi xơi nước.   

    Hôm rồi Tư Bân nhận được điện thoại của người bạn thân từ hồi còn học phổ thông, nửa mừng, nửa lo. Nguyễn Biểu nói: “Đôi tay cậu lỡ có mó máy bẩn thỉu đôi chút thì liệu mà rửa đi cho sạch.  Thanh tra Trung Ương bắt đầu sờ đến các quan chức ở tỉnh các cậu rồi đấy”

   Là sỹ quan quân đội, chuyển ngành sang tư pháp, khi đi học tại chức ở đại học pháp lý, Tư Bân đã gặp Nguyễn Biểu. Nguyễn Biểu là giảng viên.  Nguyễn Biểu học một lèo qua đại học, rồi đi nước ngoài lấy bằng tiến sỹ, bây giờ lại được điều về ban thanh tra trung uương.  Nhờ sự nhắc nhở của Nguyễn Biểu, Tư Bân tạm đình lại chưa xây khách sạn vội. Tư Bân thấy mình chỉ là cán bộ làng nhàng, kiếm chác cò con, thấm tháp gì so với đám Ba Hùng là quan chức có uy quyền trong tỉnh.  Những con đường liên huyện, liên tỉnh, mỗi công trình nuốt chửng hàng nghìn tỷ đồng tiền ngân sách của nhà nước. Ngân sách nhà nước là bầu sữa vô cùng bổ dưỡng cho những người có đặc quyền được nuốt. Hàng trăm héc ta khu đô thị mới đã phân lô bán nền.  Hàng trăm héc ta ruộng lúa biến thành các khu công nghiệp,lác đác vài cơ sở sản xuất. Phần lớn đất bỏ hoang hàng chục năm nay đang trải thảm mời gọi đầu tư. Dự án nào cũng có nguồn tiền chảy vô túi các quan. Đã có nhiều tiền người ta lại có nhiều cách làm cho tiền đẻ ra tiền.  

   Với nhà ông Ba Hùng, chỉ một khoản nhỏ là cho nông dân mướn một trăm mẫu ruộng, mỗi năm có vài trăm triệu bỏ túi. Cả chục năm trời nay ổng thâu đâu có ít tiền. Là chỗ thân tình với nhau nên Tư Bân biết chuyện nuôi vịt và vài chục mẫu đầm tôm chỉ có lời chút đỉnh, chủ yếu là diễn, ra điều nhà Ba Hùng có sản xuất kinh doanh. Có lần nhậu xỉn với nhau Ba Hùng nói thật về nỗi đau điếng của cuộc đời ổng.   

     Lắm của nhiều tiền nhưng vợ Ba Hùng toàn sanh con gái, ba con vịt giời lận. Ba Hùng thở dài: “Của cải của tôi rồi sau này cũng bị ba thằng con rể phá hết. Chúng cũng là con cái các quan chức trong tỉnh.  Chúng nó rất chịu khó ăn chơi, học hành và làm việc thì giời ơi đất hỡi” 

    Rất thèm một đứa con trai, nên Ba Hùng bí mật mua một căn nhà nhỏ trên Sài Gòn cho cô bồ nhí. Tiếc thay,cô bồ nhí lại sanh con gái.  Cả tháng Ba Hùng mới vọt lên Sài Gòn vài ngày nên không thể đáp ứng đủ những ham muốn dục tình của cô gái trẻ.  Cô ấy cặp bồ,cặp bịch lia chia. Buồn, Ba Hùng đành tặng nàng căn nhà rồi rút dù, êm ru...

     Ý Ba Hùng muốn khoác vô cổ thằng Hai Đực tội trộm vịt có truyền thống. Nhưng cho điều tra kỹ, dân trong xóm ấp đều nói đây là lần đầu tiên Hai Đực trộm vịt. Vì muốn có chén cháo vịt cho má nó đang bệnh mà nó phạm tội. Nếu là trộm có ba con vịt thì nó chỉ bị án treo mấy tháng.  Vì nó đánh gẫy xương chân của nhân viên công an ấp, nên quy thành tội nặng.  Án phạt tù giam nó ba năm là nặng lắm rồi. Tiền bồi thường tính tất cả tới hơn mười triệu.  Nhà nó chỉ có mấy cái giường tre cũ, và một cái xe đạp cùi, tất cả trị giá chưa đầy ba trăm ngàn.  Vợ nó đã ký biên bản cam kết mỗi vụ trả hai dạ lúa.  Nó phải trả mấy chục năm mới hết nợ.  

   Chuyện mỗi năm trại của Ba Hùng mất mấy trăm con vịt, chưa biết chừng,chính những người trông coi,chăn dắt đàn vịt, đêm khuya tống chúng vô bao, chở đi bán cho mấy vựa trên thị xã cũng nên.

   Nghĩ suy cho đến nơi đến chốn Tư Bân thấy đống tài sản kếch xù của Ba Hùng chẳng qua cũng là tiền ăn cắp của nhà nước,do dân đóng thuế.  Cái cách ăn cắp mang màu sắc văn minh siêu đẳng. Nó không thô thiển khờ khạo như thằng ăn cắp vịt. Nếu có bị thanh tra nhà nước phanh phui, bất quá Ba Hùng cũng chỉ bị huyền chức,hay về hưu sớm, hạ cánh an toàn.  Đống tài sản mấy chục tỷ của ổng, sài mấy đời cho hết. Nghĩ đến thằng trộm vịt thật nực cười, vì ít học, ít hiểu biết nên nó không đòi được khám bác sỹ, xác nhận những chấn thương trên cơ thể nó. Vì ông công an đánh nó đău quá, nó đánh lại là phản ứng tự nhiên của con người. Đám công an lập biên bản cũng rất khôn khéo, chỉ ghi trên lưng và chân tay Hai Đực có mấy vết roi.  Cái hay và sự tinh tế của những người nắm cán cân công lý là như thế.  

  Bất giác ông chánh án Tư Bân cười thầm.      

                                                          *   

   Vì bản chất hiền lành và thật thà, nên Hai Đực được cho là cải tạo tốt. Sau hai năm rưỡi bị giam, Hai Đực được tha về.  Mấy bạn tù có chút hiểu biết nói: “Hai Đực cải tạo tốt là đúng rồi, nhưng anh em thấy không, ngày nào cũng có thêm phạm nhân ùn ùn vô trại, chứng tỏ trộm cắp,cướp giật ngày càng nhiều”.  Đêm đêm tù nhân nằm xếp khít nhau,trở mình còn khó, giống như người ta xếp lớp cá hấp vậy.  Nhà tù đã chật chội quá rồi.      

    Khi tuổi đã cao,bệnh nặng, biết mình khó qua khỏi, bà Hai Nhiều nói riêng cho Hai Đực hay: 

      - Bây giờ má nói thật cho con biết…Con là con ruột của ông Ba Hùng. Ổng là tình yêu đầu đời của má.  Cái mối tình ấy chẳng bao giờ má quên. Con phải hứa với má cho đến chết vẫn phải giữ mãi bí mật này. Có nói ra người ta cũng không tin, chẳng đời nào người ta nhận cái thứ nghèo hèn là con cái đâu.  Phận mình là thế, người ta giầu sang mặc người ta.  Các con cứ có mần là có ăn. Khi già yếu như má thì nói lại cho hai thằng con nó biết, để chúng hiểu về tổ tông của chúng mà thôi. Con đừng làm bất cứ điều gì tổn hại hay đắc tội với gia đình ổng.  Ông Tư Du không phải cha ruột nhưng lại có công nuôi dưỡng con hàng chục năm trời. Hàng năm con phải cúng giỗ ổng cho phải phép.  Chuyện ba con vịt là một vết nhơ đau đớn lắm. Con phải lấy đó làm gương mà dạy bảo con cái. Đói cho sạch,rách cho thơm,nghe con.  Má thấy người yếu lắm rồi.

    -  Má, má nói con là con ruột của ông Ba Hùng hả.   

     -  Ừ, đúng đấy con, nhưng kệ người ta.  Ráng sống cho phải đạo làm người nghe con.  

  Hai Đực gạt nước mắt:

- Dạ con nghe má mà.   

  Chiều muộn, đàn vịt nhà ông Ba Hùng đang cạp cạp, lạch bạch về chuồng.    

5- 2013  

N M C

Tác giả gửi www.trieuxuan.info