Về sau, có mấy sinh viên trường đại học Bắc Kinh mặc áo ba lỗ cộc tay nghe tin tìm đến, ngồi một bên yên lặng thưởng thức. Thư Lệ vẫn nhẩy một cách thoả thích, hình như đây không phải Trung Quốc, mà là bãi tắm loã thể của phương Tây, cô có quyền tuyệt đối hưởng thụ ánh nắng và bày tỏ vẻ đẹp của thân thể. Luôn luôn tự cho rằng được nghệ thuật tự do hun đúc mà ra, Chu Do lại không có dũng khí nhận lời mời của ngôn ngữ vũ đạo của cô, ra cùng múa với Thư Lệ. Anh nhìn thấy mấy sinh viên, cậu nào cũng bị Thư Lệ làm cho ngạc nhiên há mồm trợn mắt, vội vàng cầm áo lót to rộng của mình, chạy đến bao vây kín Thư Lệ. Mấy sinh viên đã vỗ tay hoan hô. Một sinh viên nam đeo kính còn bước đến cúi rạp người chào Thư Lệ một cái.

- Xin lỗi nhé, các bạn đi đi...

Chu Do vừa nói vừa lấy người che tầm nhìn của họ. Ba sinh viên hậm hực bỏ đi, còn chốc chốc quay đầu lại nhìn. Giống như võ sĩ đấu bò Tây Ban Nha, hai tay Chu Do căng áo sơ mi cho Thư Lệ mặc. Chưa hết cơn hào hứng, Thư Lệ vừa nhẩy lò cò mặc áo tắm pi ki ni, vừa trách Chu Do:

-  Tại sao anh không cho em nhảy? Cứ để cho họ xem, mà lẽ ra anh nên nhảy cùng em mới phải!

-  May mà đây là sinh viên. Nếu là bọn lưu manh, thì hôm nay được một phen ra bã - Chu Do nói.

-  Anh cài cúc sau cho em -  Thư Lệ nói như ra lệnh.

Chu Do lúng túng mãi, mới cài được cúc áo cho cô. Mặc xong áo tắm pi ki ni màu đen, Thư Lệ quay người lại. Trên thân thể trắng bóc của cô, chiếc su chiêng và xi líp màu đen càng làm cho cô tỏ ra khêu gợi hơn và mê hồn hơn khi toàn thân loã lồ. Tiếng trống, tiếng sáo, tiếng hú vẫn đang ầm ĩ. Trong lòng nóng bừng, Chu Do bế luôn Thư Lệ xông ra sông. Hoa nước bắn tung toé, sóng biếc dập dờn. Anh lao thẳng ra chỗ nước sâu ngập hoàn toàn thân thể Thư Lệ giữa lòng sông mới đứng lại. Lúc này Thư Lệ đã dơ hai tay ghì chặt cổ anh. Hai chân chắc khoẻ cũng quặp chặt ngang hông Chu Do trong nước. Chu Do nhìn cặp mắt nẩy lửa của Thư Lệ, bỗng cúi đầu, áp sát vào đôi môi tròn mọng của cô hôn túi bụi. Anh nắn bóp cô một cách thô lỗ, sờ mó vào vùng tam giác bí mật của cô. Nhưng nước sông lạnh quá, lạnh như nước giếng khơi, chỉ một lát hai người đã rét run cầm cập. Thư Lệ hét to:

Em không ngờ nước lạnh thế, không thì em sẽ đòi anh ở đây.

Chu Do cũng nói:

Đi thôi, về ngay, anh cũng không nín được nữa.

Hai người hối hả lên bờ, mặc xong quần áo, Thư Lệ lái chiếc xe díp cũ kỹ, đưa Chu Do về buồng ngủ của mình. Chiều và đêm đó hai người đều được nếm niềm sung sướng tình dục như sóng gào thác đổ.

Chu Do và Thư Lệ sau đó mỗi người lại có mấy bạn khác giới mới, từng có sự qua lại ngắn ngủi. Bên cạnh hai người đều có không ít kẻ theo đuổi, điểm hưng phấn rất khó tập trung lâu dài trên thân bạn tình. Nhưng trước khi gặp Thuỷ Hồng, đối với anh chính là Thư Lệ đã giành cho anh thứ tình dục có sức hấp dẫn nhất có sự rung động mãnh liệt nhất. Chỉ có điều hai người lúc lạnh lúc nóng, lúc tốt lúc xấu, không bên nào sốt sắng cố định quan hệ này. Nhưng mỗi khi sự nghiệp, hoặc tình cảm không như ý, Chu Do đều đã từng hạ quyết tâm yêu Thư Lệ cho xong. Có một thời gian, anh khá say mê Thư Lệ, tới mức một ngày cũng không thể xa cô. Nhưng một khi ở lâu dài với Thư Lệ, không hiểu sao, Chu Do lại đâm chán ghét cô. Không gian tinh thần của cô hình như chỉ to có một chút thế, hễ nói đến tiền, Chu Do lại không sao xoay chuyển được nội dung câu chuyện của cô. Hai người thường hay không vui vẻ bỏ đi. Do đó, khi Chu Do gặp những cô gái tài hoa xinh đẹp khác tấn công, thường lạnh lùng gạt Thư Lệ sang một bên.

Thật ra trong lòng Chu Do hiểu rất rõ, Thư Lệ cũng không thật hài lòng đối với anh.. Cô chê anh ảo tưởng quá, không sát thực tế quá, cứ vùi đầu vào nghệ thuật, không hề hay biết gì đến những chuyện rung trời chuyển đất ở bên ngoài. Tranh vẽ của anh tuy nổi tiếng, nhưng bán chỉ lèo tèo vài bức. Rõ ràng Thư Lệ rao sẵn giá cho anh, nhưng chỉ cần người mua thật lòng khen bức tranh đó, rất có thể anh sẽ hạ  cho một nửa giá. Nếu người mua và anh bàn về nghệ thuật hợp gu nhau, thậm chí Chu Do còn tặng tranh cho người ta, khiến Thư Lệ tức lộn ruột, suýt nữa quay lưng lại. Cho nên mỗi khi cô được những kẻ mạnh, giầu có trong giới buôn bán và giới biểu diễn quyến rũ, cô cũng gạt Chu Do sang một bên. Nhưng nếu cô nhìn thấu nhược điểm của một kẻ sẵn tiền, cảm thấy anh ta không đủ vừa lòng như ý, liền vung tay bỏ đi, hoặc khi không được chiều chuộng, bị thất tình, cô lại chủ động tìm đến Chu Do. Hai người lại dốc bầu tâm sự, nối lại tình xưa, chỉ trong  một đêm lại gắn bó như keo như sơn.

Cứ thế hai người khi nóng khi lạnh, khi gần khi xa, hoà hợp lại cãi cọ, cãi cọ  lại hoà hợp, giống như một cặp vợ chồng trẻ tách ra không nổi, chung sống lại không lâu dài. Nếu Chu Do không gặp Thuỷ Hồng, có lẽ lần này Thư Lệ từ miền nam trở về, anh sẽ thật sự đặt một dấu chấm cho quan hệ giữa mình và Thư Lệ bằng hôn nhân. Hai người đều cởi mở tự do, hiểu biết nhau, ràng buộc nhau, có lẽ trái lại sẽ trở thành đôi vợ chồng không dễ hiểu lầm nhau nhất, không dễ ly dị nhất.

Chu Do xuống xe, xách tranh, tìm ngôi nhà Thư Lệ ở. Hai năm không đến, anh cảm thấy nơi này khác hẳn, hình như đã cách biệt một thế kỷ. Anh nghĩ nếu Thư Lệ tìm được một một người bạn đời có thể hoàn toàn thay người tình cũ như mình, thì hay biết mấy. Như thế hai người cũng sẽ hoà một đều, hơn nữa chắc chắn hai người sẽ thành bạn nhẹ nhàng thoải mái nhất. Nhưng lúc này bước chân Chu Do nặng như chì. Anh không biết bằng cách nào mới lấy lại cân bằng mất mát của Thư Lệ. Hai bức tranh này, tuy là tác phẩm đắc ý của anh mấy năm trước, nhưng sức nặng của hai quả cân này còn quá nhẹ. Anh biết rất rõ, Thư Lệ bảo anh đưa tranh chỉ là một cái cớ hẹn gặp anh, nhưng khi hẹn gặp cũng không bù lại được cô ấy sẽ thế nào? Có lẽ về bản chất, Thư Lệ vẫn tự do, đúng là cô yêu tiền, nhưng cuối cùng cô lại không đem tự do của mình đổi lấy tiền. Sau khi có tiền, hình như cô lại càng tự do, tự do tới mức lái xe riêng, đáp máy bay bay lung tung khắp thế giới. Mong rằng hiện tại cô vẫn tin thờ tự do trên hết, chứ không phải yêu trên hết, vậy thì cô sẽ không đến nỗi mất mát không còn một thứ gì...

Ngôi nhà Thư Lệ ở là khu tập thể lớn các gia đình Bộ ngoại giao nằm trong một ngõ của Đông Thành. Cô ở trong một căn hộ riêng hai buồng thuộc nhà ở của bố mẹ được chia thêm. Bố mẹ cô ở ngôi nhà gác của trí thức cao cấp trong  khu tập thể. Trong khu tập thể có hàng cây dương lâu năm bao bọc, bóng xanh vây quanh, yên tĩnh lạ thường. Chu Do  bước lên ba tầng cầu thang, khi dơ tay gõ cửa, đã thấy cánh cửa khép hờ.

Vào đi! - Giọng Thư Lệ ở trong cửa tỏ ra phấn chấn và sốt ruột - Đẩy cửa vào đi! - Cô lại giục.

Chu Do nghĩ, nếu đẩy cửa vào Thư Lệ chắc chắn sẽ sà đến ngay, ôm chặt anh hôn cho tới nghẹt thở. Do dự ở cửa vài giây, Chu Do nói:

-  Anh không vào, tranh để ở ngoài cửa. Anh chờ em ở ngoài cổng, đợi hai mươi phút, chúng ta vẫn nên ra ngoài nói chuyện, đến giờ nếu em không ra, anh sẽ đi.

Nói xong, Chu Do quay đi. Khi đi đến chỗ ngoặt giữa tầng ba và tầng hai, anh nghe thấy tiếng động cửa, ngẩng lên nhìn, anh đột nhiên như bị đóng đinh trên cầu thang –--- Cửa buồng Thư Lệ mở to. Toàn thân loã lồ, cô lao ra cửa, đứng ở đằng sau lan can cầu thang, vừa điên tiết, vừa giận dữ, vừa sốt ruột vừa nóng nảy, cô nói the thé:

Anh quay lại! Anh quay lại ngay cho tôi!

Chu Do ngước lên nhìn, thân hình khoẻ đẹp đầy khêu gợi của Thư Lệ, đang ở vào một vị trí đẹp tuyệt vời: Đằng sau cô là ánh sáng choang trong phòng ấm cúng. Trong ánh sáng ngược ấm áp, tạo cho trạng thái thân thể xinh đẹp của cô một cảm giác dịu dàng, mềm mại. Mà từ dưới nhìn lên, cửa sổ phía bắc của góc ngoặt cầu thang, nước da hồng hồng của cô hắt xuống một luồng ánh sáng dịu lạnh, hiện rõ vẻ đẹp cơ thể đàn bà mờ mờ ảo ảo trong ánh sáng ngược, có cảm giác lành lạnh. Cô dang hai cánh tay cùng thân thể thon dài thẳng tắp, tạo thành một giá chữ thập trắng, giống như  một thiếu nữ chịu tội, bị đóng đinh trên khung cửa. Hai bức tranh sơn dầu cuối cùng của người tình cũ để lại đang dựa ở cạnh cửa.

Thư Lệ đứng tại chỗ không hề động đậy. Cơn bực tức của cô bắt đầu bớt dần. Hai mắt cô, lần đầu tiên bắt đầu rưng rưng giọt nước tuyệt vọng và cầu khẩn. Trong trái tim Chu Do, mối tình cũ bị xúc động mãnh liệt. Anh biết Thư Lệ xưa nay là một người đàn bà quật cường, cho dù có phải van nài người, cô cũng không bao giờ rơi nước mắt. Mà lúc này, cô lại ngậm khóc nhìn anh, y như đứng trên vách đá cheo leo, gạt nước mắt vĩnh biệt anh.  Xét cho cùng, tình xưa nghĩa cũ bao năm đâu có dễ dứt bỏ. Chu Do không nỡ nhấc chân bước đi. Anh rất muốn nói to, giục cô vào nhà, nhưng lại e làm giật mình láng giềng ở hai bên, mở cửa chạy ra, nhìn thấy bức tranh không thể giải thích nổi của hai người.

Chu Do đi không được, trở lại cũng không xong, bỗng chốc tiến thoái lưỡng nan. Thư Lệ vẫn đứng một cách cố chấp. Nước mắt đã chảy lên hai vú cao vống, chảy xuống rãnh vú cô. Gió thuồn thình, thổi thông thốc qua hành lang nhà gác. Cô đã bắt đầu rét run. Anh nghĩ bụng, nếu mình không lên, cô sẽ bị cảm lạnh. Chửa biết chừng, nếu hàng xóm đi ra. Với dáng vẻ điên cuồng của mình, cho dù anh có cố tình chạy xuống gác, cô cũng sẽ bất chấp tất cả chạy đuổi theo, dù có phải chạy ra phố lớn, cô cũng dám.

Không thể chần chừ được nữa, ba bước dồn một, Chu Do sải dài lên cầu thang, ôm Thư Lệ đẩy vào nhà. Quay lại đóng cửa, rồi anh bế cô vào buồng ngủ, đặt lên giường, lấy chiếc chăn nhung mỏng dải sẵn, quấn toàn thân cho cô. Anh lại mở cửa chính, cầm hai bức tranh vào trong nhà. Anh nghe thấy Thư Lệ đang hắt xì hơi.

Em lạnh lắm, mau mau ủ cho em đi anh! --  Thư Lệ lại hắt xì hơi.

Em tự ủ lấy. Anh đợi em ở nhà ngoài.

Chu Do, rõ chán. Em không có ý gì khác, chỉ xin anh lúc này ủ ấm cho em, em lạnh thấu tim rồi đây này.

Sắc mặt tái nhợt, Thư Lệ nói một cách hết sức đáng thương. Nếu như một năm về trước, Chu Do nhất định sẽ lấy ngay thân thể loã lồ của mình ủ nóng cho Thư Lệ. Nhưng lúc này anh lại hoàn toàn không có hào hứng và tâm tình như thế... Hình như anh cảm thấy Thuỷ Hồng đang đứng bên nhìn anh. Chưa bao giờ anh nghĩ đến sức ràng buộc của một người đàn bà khác đối với mình lớn như thế. Mở phích, anh rót một cốc nước nóng đưa cho Thư Lệ:

Uống một cốc nước nóng cho ấm bụng, em ... việc gì phải đày đoạ bản thân khổ sở thế –  Chu Do nói.

Anh ... Hai năm không gặp, tại sao anh trở thành thế này? Cứ làm như em ăn thịt anh không bằng... – Thư Lệ lấy góc chăn chùi nước mắt, tui tủi nói.

Không dám nhìn vào mắt Thư Lệ. Chu Do khẽ bảo:

- Lệ Lệ, anh đã thay đổi ... Lệ Lệ, ai bảo lúc đầu em không nghe anh, cứ đòi đi bằng được. Em bỏ đi, nên anh đã có một người khác, một người đàn bà anh chưa từng bao giờ yêu như thế, anh đã không còn là anh trước kia.

Thì ra là như thế, trực giác của em quả nhiên linh nghiệm – Thư Lệ thở dài, gượng cười nói - Nhưng cứ coi là có người khác, anh cũng không nên đối xử với em như thế này.

Nhận cốc nước, Thư Lệ uống một hớp, tung chăn nhung, bắt đầu uể oải mặc áo lót, lại khoác thêm một chiếc áo ngủ lông cừu màu trắng tuyết, sau đo đứng dậy rửa mặt, pha hai cốc cà phê nóng, bưng ra phòng khách. Hai người ngồi đối diện, Chu Do im lặng không nói gì. Thư Lệ khuấy chiếc thìa nhỏ trong li cà phê, khẽ cười bảo:

Nếu không nể chút tình cũ của anh vừa rồi, em dứt khoát bắt anh và cô gái kia phải trả giá... Thôi được, nếu không phải bí mật quân sự, anh cứ nói thẳng thừng, cô gái kia có phải là người hôm qua em và lão Triệu đã gặp?

Đúng thế!

Cô ấy tên là gì?

Cô ấy... họ Tần, cứ gọi cô ấy là tiểu thư Tần.

Thật sự xin lỗi, hôm qua mắt em làm sao ấy, tại sao không phát hiện ra, thì ra tiểu thư Tần xuất sắc đến mức khiến anh hồn xiêu phánh lạc.

Thư Lệ hất tung mái tóc, hình như hoàn toàn coi thường tiểu thư Tần. Chủ đề câu chuyện đã chuyển sang hướng khác:

- Xem ra, như thế thì tình cảm của chúng mình coi như chấm dứt? Từ nay về sau em sẽ là một thương nhân, một bà chủ, chúng  mình chỉ bàn chuyện buôn bán, chỉ bàn cùng có lợi, chỉ có quan hệ hợp tác, không nói đến chuyện tình yêu.

Nhìn ánh mắt lạnh tanh của Thư Lệ, Chu Do cảm thấy hơi lạnh xộc thẳng vào mình. Thì ra, người tình sốt sắng chạy vạy, chỉ trong hai năm đã biến thành một nhà buôn lạnh lùng tàn khốc thật rồi sao? Anh nói:

-  Không nên nói cạn tàu ráo máng như thế. Nếu chỉ bàn buôn bán, anh có thể tìm thẳng lão Triệu và các con buôn tranh khác, hà tất phải để em coi thường. Cho dù không thành vợ chồng, hai chúng mình cũng không cần phải quay lại coi nhau là thù như tiểu thị dân. Anh không tin, lẽ nào giữa chúng ta ngay đến một chút tình bạn cũng không có? Nếu anh và em chỉ là quan hệ buôn bán, thì hãy cắt đứt. Anh vẫn đang buồn tìm không ra một người mối lái ra hồn?

Chu Do, anh nghe đây. Em đã lăn lộn nhiều năm trong giới nghệ thuật buôn bán. Quay lại nhìn anh, em cảm thấy anh đã bị xã hội dòng chính quẳng ra rìa từ lâu. Anh đừng tưởng tiếng tăm của anh càng ngày càng lớn, giá tranh sẽ càng lên càng nhanh. Nhưng nếu anh không hiểu kinh doanh, không hiểu tiêu thụ và đóng gói, anh vĩnh viễn chỉ là một kẻ làm thuê, làm thuê cho đầu nậu tranh. Anh có tốt đến mấy, nhiều đến mấy, không có một người mối lái tháo vát và chắc chắn, thì lời lãi dầy anh sáng tạo ra, cũng chỉ được chia một phần nhỏ. Anh còn muốn đi tìm lão Triệu, nếu anh để lão ta làm kẻ mối lái cho mình, thì sau này, ngay đến vợ anh cũng không giữ nổi. Ba bức tranh ấy lão chỉ trả anh có sáu nghìn đồng, kỳ thực, năm ấy lão có bán đâu, lão giữ đến năm nay mới bán, ít nhất cũng bán được sáu nghìn đô la. Hồi ấy không ký hợp đồng với lão, anh đành phải câm mồn chịu thiệt. Hôm qua, ngay đến giá, anh cũng không bàn với lão, đúng là yêu tiểu thư Tần mụ mị đầu óc rồi phải không?

Thằng cha ấy cũng độc địa lắm – Chu Do bực tức mắng.

Chậm rãi uống một hớp nhỏ cà phê, Thư Lệ nheo nheo mắt ra vẻ một con buôn sành sỏi.

- Chu Do, anh chẳng hiểu tí gì nội tình bên trong chuyện buôn bán. Hiện nay đầu nậu tranh còn đông hơn hoạ sĩ. Họa sĩ đành phải bôi vẽ thục mạng, có mấy người thật sự chơi nghệ thuật như anh? Sản phẩm giả hiệu yếu kém làm cho họa đàn chướng khí mù mịt, thị trường mỹ thuật hỗn loạn. Có đầu nậu tranh kiếm được một bức tranh đẹp liền sai một lô một lốc những hoạ sĩ hạng bét can ra hàng loạt, sau đó đóng giả nguyên tác bán cho người nước ngoài, con buôn Hồng Kông và những kẻ sẵn tiền trong nước học đòi phong nhã. Đầu nậu tranh người nào cũng phất, nhưng người mua cũng trở nên khôn ngoan, giá tranh sụt hẳn, tranh đẹp cũng chưa chắc bán được giá cao. Những hoạ sĩ có thực lực như anh còn chưa đến nỗi thảm hại, nhưng đầu nậu tranh muốn hại anh thì có nhiều cách lắm...

Máy điện thoại di động trên khay trà vang lên như chim hót. Thư Lệ đưa tay ấn phím tắt máy.

- Anh biết không, lão Triệu và một số đầu nậu Hồng Kông có một kế hoạch. Họ định chọn trong nước một số hoạ sĩ trẻ có tiềm lực, có tiền đồ, trọng điểm là thu mua tranh với giá thấp, chờ thu mua được kha khá, sẽ bán mạnh trên thị trường đấu giá, xuất giá cao, nâng giá tranh của họ. Khi lên cơn sốt, giá tranh sẽ lên gấp mấy lần, mấy chục lần, sau đó lại căn cứ vào tình hình, hoặc là thu giữ giá cao, hoặc là sang tay giá cao. Làm thế cần phải có thời gian vài năm. Hiện nay họ đã chọn xong danh sách hoạ sĩ, đương nhiên trong đó có anh. Nếu không, hôm qua lão Triệu làm gì cho anh biết tin, muốn sai em đến câu con cá anh. Anh hiểu chưa? Nhưng hiện nay, bọn họ vẫn chưa tăng lửa đổ dầu quảng cáo anh, chờ lũng đoạn được tranh của anh, họ mới ra tay. Nào ngờ anh hiện nay không muốn bán tranh, vậy bọn họ cố ý lạnh nhạt anh, làm anh nghèo tới mức không thể không bán tranh, mới cất một mẻ lưới cho hết với giá thấp. Nhưng nếu anh bán bây giờ thì lỗ càng lớn hơn...

Những lời nói của Thư Lệ làm cho Chu Do choáng váng căng thẳng. Anh buồn buồn hỏi:

Vậy thì làm thế nào? Anh ... anh phải có tiền tiêu, thật sự anh rất thiếu tiền...

Nói anh không hiểu, đúng là không hiểu, anh phải viết giá của anh lên trán.

Chẳng phải anh đang chờ em dạy đó sao?

Nhưng hiện nay em không phải là Lệ Lệ trong lòng anh nữa, em làm buôn bán không thể cung cấp tư vấn cho anh công không. Trong đầu em đang có những bí mật thương nghiệp.

Lệ Lệ, em đã thay đổi thật, nhưng anh vẫn coi em là bạn – Chu Do bỗng dưng trở nên thương cảm  --  Em nói đi, em cần thu bao nhiêu chi phí tư  vấn?

Thư Lệ cả cười:

Chi phí tư vấn ư? Theo anh đó là bao nhiêu tiền? Không phải em không muốn thu, chỉ đáng tiếc ít quá, không đáng để em bận tâm.

Nói rồi cô đứng lên, đến chỗ Chu Do ngồi bên cạnh, dơ cánh tay ôm chặt anh hôn túi bụi lên môi lên mặt, vừa hôn vừa lẩm bẩm.

Em cần kiếm là kiếm tiền to, em mặc kệ anh có tiểu thư Tần, hay tiểu thư Tấn, anh là của em, anh có chạy xa đến mấy, em cũng lôi anh về. Mấy năm qua em không những chỉ mạo hiểm đánh cuộc trên thị trường cổ phiếu, mà em còn vì anh làm quen với nhiều con buôn tranh Hồng Kông, em đã mò thấu tất cả tình hình trong ngành và nội tình bên trong của ông chủ các hãng tranh quan trọng trong nước. Em đã có những con đường tiêu thụ và mạng lưới quan hệ của mình. Em còn liên hệ với những nhà tài trợ tổ chức những cuộc triển lãm tranh cá nhân ở Quảng Đông và Hải Nam. Em đã chuẩn bị tất cả xong đâu vào đấy mới về đây, vốn định đem đến cho anh một sự bất ngờ ...

Những cái hôn nóng bỏng của Thư Lệ khiến Chu Do bất ngờ. Anh muốn đẩy cô ra, nhưng bất lực, cô ghì anh chặt quá, đẩy được cô, phải ra tay thật sự. Thư Lệ hoàn toàn phớt bơ anh, cứ nói liền một mạch:

- Anh tin chứ, chỉ trong vòng nửa năm, em sẽ làm cho anh vang lừng khắp đại lục Hồng Kông, Đài Loan và Đông nam á. Em sẽ liên minh với mấy người bạn tỷ phú trên thị trường bán đấu giá, bỏ ra  hàng chục vạn, hàng mấy chục vạn để quảng cáo một bức tranh của anh, có người mua đương nhiên là tốt, cho dù không có người mua, bản thân em sẽ mua với giá cao, chờ khi nào báo to báo nhỏ đồng loạt tuyên truyền, giá tranh và thân giá của anh sẽ lên cơn sốt, vậy sau đó mình bán ra, không những thu hồi được vốn, mà còn kiếm được một khoản tiền to. Những đầu nậu tranh khác không bì được em. Bởi vì em vừa có vốn, lại vừa có tranh của anh. Việc này không cho kẻ nào thọc tay vào. Chính em sẽ có thể thao tác độc lập. Khi chúng ta kiếm được nhiều tiền, em sẽ mua cho anh một biệt thự, xây một phòng tranh lớn. Sau đó em chuyển đầu tư sang dự án lớn khác. Ôi, đây gọi là ... gọi là gì ..."Quần anh tụ hội”. Chu Do, anh hoàn toàn không nên tìm tiểu thư Tần, mặc dù cô ấy khiến anh rung động trái tim như  thế nào. Hiện nay anh đang thiếu một người bán hàng sành sỏi. Nếu anh lấy em làm vợ, anh làm chủ trong nhà, em làm chủ bên ngoài, chúng ta mở một cửa hàng tranh vợ chồng, đúng là cực hay ... Nhưng, nhưng anh ngố quá, không hiểu đạo lí gì cả, đã làm hỏng hết kế hoạch hùng vĩ của em, còn dày xéo lên cuộc sống tốt đẹp của chúng ta.

Chu Do nghe tới mức trong lòng hết cơn sốt, lại cơn rét, như rơi vào chín tầng mây. Anh đập vai Thư Lệ, tách thân cô đang dính sát vào mình, đỡ thẳng khuôn mặt cô, đang định nói với cô điều gì, cô lại gục mạnh xuống ngực anh nức nở, bỗng chốc nước mắt tuôn trào như suối, nằm trong lòng anh, người cô cứ rung rung. Cô nghẹn ngào nói: việc quái gì cô cứ phải yêu bằng được kẻ sẵn tiền, bọn họ là cái thá gì, mấy năm trước họ cũng nghèo rớt mồng tơi. Dựa vào tài năng của mình cô cũng hoàn toàn trở nên giàu có. Hiện giờ thật ra cô đã có vốn hơn hai triệu đồng, hai người cộng lại, chỉ không đến vài năm sẽ trở thành tỷ phú ngoại hạng. Cô còn bảo, từ lâu cô đã tính toán sẵn, một mình cô nhận hết mọi việc bên ngoài. Việc này quả thật anh không làm nổi, không có tâm địa độc ác, không làm được, hơn nữa, lại còn phải có gan dám mất tiền, dám kiếm tiền. Từ nay về sau, anh cứ yên tâm rung đùi, ngồi trong nhà vẽ tranh, buổi tối tắm một chầu nước nóng rồi lên giường, hai người đều sạch sẽ... Chu Do ngồi đực mặt, như nghe mà không phải nghe, trong chốc lát không biết nói gì với Thư Lệ. Đúng là anh rất cần một người rao bán hàng sành sỏi, tin cậy. Hoạ đàn thịnh hành một câu nói: Thành cũng ở mối lái, bại cũng ở mối lái. Sau khi tác phẩm mỹ thuật đi vào thị trường, hoạ sĩ không có người bán hàng đắc lực, giống như thiếu chân thiếu tay. Mối lái và vẽ tranh là hai việc  hoàn toàn độc lập, không thể dung hoà, như nước và lửa, không thể một người kiêm cả hai việc. Hoạ sĩ một khi tự mình rao bán tranh, sẽ bị hàng loạt sự vụ hỗn tạp làm nhụt ý chí, làm mòn tài năng hội hoạ. Nếu không cần mối lái, hoạ sĩ sẽ bị người khác bóc lột, mất già một nửa công sức lao động vất vả. Từ lâu Chu Do đã hy vọng tìm được một người bán hàng có thể hợp tác lâu dài. Nhưng, người tự đứng ra giới thiệu thì nhiều, song người thật sự hiểu tranh và tin cậy thì ít. Nếu có một người bán hàng tinh khôn làm vợ đương nhiên trọn vẹn cả hai. Nhưng anh sẽ không để Thuỷ Hồng đi bán hàng. Tài hoa của cô ấy dùng vào việc này lãng phí quá. Mặt khác anh cũng không dám để vẻ đẹp của Thuỷ Hồng lao vào những mạo hiểm bất trắc, không muốn để Thuỷ Hồng phải bôn ba vất vả vì anh. Nhưng nếu anh không có năng lực xây dụng một tổ ấm thật sự thuộc về mình và Thuỷ Hồng, làm cho cuộc sống của hai người từ nay về sau không còn bị phiêu bạt lang thang nơi đất khách quê người, thì làm sao anh xứng đáng với Thuỷ Hồng? Một tình yêu lửng lơ, bơ vơ không nơi nương tựa, liệu có thể kéo dài bao lâu trong thế giới hôm nay?

Thư Lệ bỏ áo ngủ, lộ ra đôi vai tròn lẳn, nây nây. Cô lại nắm hai tay Chu Do đặt vào bộ ngực nở nang cao vống của mình. Cô từ từ áp sát vào anh. Đôi môi đỏ tươi đang động đậy trước mắt anh. Mùi cơ thể quen thuộc phả vào mặt anh. Một năm không gặp, Thư Lệ được điều dưỡng bởi gió biển ấm áp và độ ẩm, càng trở nên cuốn hút. Toàn thân cô đang vấn vít và toả ra mùi thơm của vườn dừa, vườn vải và vườn xoài. Một vẻ đẹp của đàn bà nhiệt đới và cảnh đất tình người phương nam. Nếu lúc này bế cô lên giường, nhất định anh sẽ được một cảm giác tính dục tươi ngon của cành cũ quả mới. Chu Do ôm Thư Lệ, mút cặp môi nóng bỏng của cô, bỗng chốc mất hết tự chủ. Quả thật, anh cũng lưu luyến người tình cũ mê hồn. Cho dù về mặt tình cảm, hay về mặt lợi ích, bỏ Thư Lệ dường như đều quá ư đáng tiếc. A Nê vừa nguôi được mấy tháng, mối tình cũ lại quấn níu anh. Anh nhớ lại, khi mình bế A Nê, trong lòng tràn đầy một cảm giác trong sáng chân thành, có tình cảm, mà không có ham muốn thể xác, còn E Va tự đến từ vườn táo đang nằm gọn trong lòng, lại khiến người anh rạo rực. Một sự rung động ham muốn về thể xác, một cuộc đam  mê đầm đìa mồ hôi.

Cặp môi đói khát của Thư Lệ luôn luôn không dời thân thể anh. Cô kêu rên, rõ ràng đã mất hết lòng kiên trì chờ đợi. Cô giơ tay sờ nắn Chu Do và cởi thắt lưng da của anh.

Trong người Chu Do đang rạo rực, giây lát ấy, đột nhiên như thuỷ triều rút xuống. Anh khẽ khẽ đẩy Thư Lệ ra.

Lệ Lệ, ngồi dậy em, chúng ta nói chuyện tử tế. Anh phải nói để em biết những chuyện anh đã từng trải và thay đổi trong năm qua, không thă? sau này sẽ không thể chung sống với nhau.

Không, lúc này em không muốn nghe gì hết... Anh vẫn cứ phải mưa thấu cho em một trận cái đã, em đang khát đến sắp chết đây này... Anh không thể cứu nạn trước, động viên sau được à?

Lệ Lệ! - Chu Do tỏ ra bực bội, ấn chặt tay cô - Em đừng làm anh điên tiết, em hãy nghe anh nói hết đã. Em phải nhận thức lại anh, anh không muốn để em sau đó cảm thấy bị lừa.

Thư Lệ trố mắt nhìn Chu Do, hình như không nhận ra anh thật. Cô nhìn thấy anh chàng Chu Do trước kia hễ châm lửa là cháy, thì bây giờ lúc toàn thân đang hừng hực, đã phanh lại được ngay, quả thật không thể tưởng tượng nổi, thật quá ư hoang đường và buồn cười. Thân thể đang cháy bỏng của cô đã nguội lại, đầu cô cũng nguội dần. Lúc này Thư Lệ bỗng cảm thấy sự lớn mạnh của đối thủ. Giống như một cái bóng hư vô, người đàn bà kia như ẩn như hiện, song lại không thể coi thường, chị ta đã chiếm hữu toàn bộ Chu Do từ thể xác đến tâm linh. Người đàn bà có tên là tiểu thư Tần phải chăng đúng là một ngôi sao chiến thắng từ ngoài hành tinh bay tới?

Thư Lệ bỗng cảm thấy hoang mang, trong lòng trống trải, toàn thân rã rời. Cô rất không muốn rụt tay lại, gần như mềm oặt trong lòng Chu Do.

Vệt nắng trong nhà đã đổ về tường phía đông. Hai người đều không thấy đói. Vết nước mắt của Thư Lệ đã khô. C? im lặng không nói. Cô hận bản thân sơ xuất quá, cũng tự tin quá. Hôm qua khi cô gặp tiểu thư Tần, có lẽ đã nhận ra khí chất khác người trên thân chị. Cũng trong hai ngày qua, cô cảm thấy trong cử chỉ khác thường của Chu Do đang tiềm ẩn một mối đe doạ nào đó, nhưng cô không để ý. Cô cứ tưởng người đàn bà ấy giống như những bạn gái trước kia của Chu Do. Chỉ cần cô xuất hiện là họ tiêu tan hết, cô lại chiếm lĩnh lãnh địa Chu Do thuộc về mình. Nhưng sau khi nghe xong câu truyện dài của Chu Do, cô cảm thấy đối với bản thân, tiểu thư Tần đã hoàn toàn không chỉ là một mối đe doạ. Hình như Thư Lệ đang đứng trước một bản xét nghiệm chẩn đoán tử vong lạnh lùng tàn khốc nhất thế giới, tuyên phán sẽ chấm dứt mối tình sáu năm giữa cô và Chu Do.

Thư Lệ uể oải tựa vào Chu Do, trước mặt một màu hư không và mờ mịt. Cao trào cuồng nhiệt ham muốn tình dục toàn thân cô đã bị rút cạn, trong lòng chỉ còn lại ham muốn cầu sống. Sáu năm tuổi trẻ và ký ức tình yêu, thứ tài sản mà cô đã giành được bằng tính mạng, nhưng khi trở về bên anh ấy, anh ấy đã yêu một người khác. Thư Lệ biết Chu Do xưa nay vẫn chưa bao giờ yêu một người đàn bà điên cuồng như  vậy. Mọi bạn tình trước kia của anh đều không phải do anh theo đuổi  mà có, mà là các cô đã chủ động dâng hiến anh. Một khi anh đã tự lao vào, tìm tình yêu của một người đàn bà, Thư Lệ sẽ vĩnh viễn mất Chu Do. Liệu cô có cướp lại Chu Do được không? Trước mắt cô một màu đen kịt ...

Chu Do lặng lẽ cúi đầu, tránh ánh mắt tuyệt vọng của Thu Lệ. Anh cảm thấy sự tàn nhẫn của bản thân anh, giống như đang ôm một con hươu cái sắp chết, mặc dù anh rất muốn cứu cô, nhưng anh lại không thể khoét trái tim của một con thiên nga lớn để cho cô làm phẫu thuật cấy trái tim vào cơ thể khác. Anh vốn cứ tưởng cô còn có người tình của mình, cho dù mất người tình cũ là anh, cô vẫn có thể rút lui mà lấy người khác kém, hoặc cao hơn. Nhưng anh hoàn toàn bất ngờ, bề ngoài cởi mở khoáng đạt như  Thư Lệ, mà ở nơi sâu thẳm trong trái tim, vẫn có một góc eo biển đang đóng kín. Vì anh, cô đã giữ lại mảnh đất thiêng liêng không thể xâm phạm, một khi nó bị hoang phế, cô cũng trở thành một cánh đồng hoang như nó... Anh không biết an ủi như thế nào đối với một bạn tình cũ cuối cùng của mình. Anh hôn Thư Lệ, nhưng môi cô đã trơ lì, ánh mắt cũng dại đi...

- Lệ Lệ, anh vẫn là bạn cũ của em. Em vẫn còn trẻ đẹp, lại có sự nghiệp của mình, cuộc sống về sau còn dài, em phải hăng hái trở lại.

Anh luôn lắc người cô, bằng lời lẽ cầu khẩn, anh dỗ cô:

Em hãy chịu khó nghỉ tĩnh dưỡng vài ngày, rồi suy nghĩ thêm, nếu em đồng ý mấy hôm nữa anh sẽ dẫn em đi gặp tiểu thư Tần. Đương nhiên anh vẫn chưa biết ý tứ của cô ấy, nhưng anh tin cô ấy sẽ thích em. Chỉ có điều, mong em nhất định phải nhớ, anh không thể trở lại quan hệ trước đây với em nữa. Anh yêu cô ấy thật mà.

Cuối cùng, Thư Lệ ngầng lên nhìn vào mắt anh, nói:

Chu Do, em vẫn phải cảm ơn anh. Cảm ơn anh đã thành thật cho em biết thật tình... Hai năm em không ở Bắc Kinh, bạn cũ đứa lấy chồng đã lấy chồng, đứa bỏ đi đã bỏ đi, người tốt thành xấu, người xấu càng xấu. Những người ấy không phải là bạn, đến cầu xin em suốt ngày từ sáng đến tối, cứ chằm chằm nhìn vào em như ruồi. Sự chân tình giữa bạn bè càng ngày càng hiếm... ở Bắc Kinh em chỉ có người bạn cũ tin được là anh ... Em chỉ xin anh một việc --  Đừng phớt bỏ em anh nhé ... Con người em, anh đừng tưởng suốt ngày nói nói cười cười, thật ra trong lòng em ... thường cảm thấy rất trống trải...

Chu Do khẽ nắm tay Thư Lệ, hôn lên trán cô, nói:

- Thôi nhé, anh về, anh sẽ thường xuyên gọi điện cho em.

Chương 28

Chu Do về đến nhà, trời đã sắp tối. Cơm và thức ăn đã bày sẵn trên bàn. Một cây nến đỏ trong suốt đang cháy, ngọn lửa nhấp nha nhấp nháy. Trong nhà ăm ắp hơi thở đầm ấm ngọt ngào.

Như thường lệ, Chu Do áp môi vào má Thuỷ Hồng một cái.

Mùi nước hoa của Thư Lệ, khêu gợi như con người của cô ấy --  Thuỷ Hồng đón chiếc áo choàng của Chu Do, treo lên móc cửa --  Xem ra, hôm nay anh trở về từ cõi chết.

Suýt nữa nướng hết dê.

Chu Do cười miễn cưỡng. Anh hy vọng tạo ra một không khí nhẹ nhàng hóm hỉnh,  tránh đem đến cho Thuỷ Hồng  quá nhiều gánh nặng tình cảm.

Em cứ tưởng anh không về ăn cơm – Thuỷ Hồng nói vui -  Em sẽ giống như những người vợ bị ghẻ lạnh, khổ sở ngồi dưới đèn chờ cho đến sáng.

Đâu có, trao tranh cho cô ấy, lại nói một số chuyện khác. Hai năm không gặp, chuyện muốn nói cũng nhiều.

Chu Do nói nhàn nhạt, vừa nói, vừa bưng bát lên ăn. Anh cảm thấy đói cồn cào, hình như vừa trải qua một cuộc ác chiến, toàn thân rã rời, nhưng không hề muốn ăn.

- Chu Do, ai khiến anh xám hối. Em lại không phải cha đạo – Thuỷ Hồng gắp thức ăn cho anh – Em biết trong lòng anh rất buồn, tình xưa khó dứt, chuyện rất thường tình, không thì vô tình vô nghĩa quá. Thời buổi này, hàng hoá càng mới càng giả, khiến mọi người ai cũng bắt đầu hoài cổ, nhất là người tình cũ. Nếu anh không mệt lắm, hãy nói cho em nghe những điều khó xử của mình, xem xem em có giúp được gì cho anh không.

Vành mắt Chu Do ươn ướt. Trái tim anh nặng nề. Cảm giác Thư Lệ gục mềm trên người anh vẫn con vương vấn chưa dứt hẳn. Sau khi anh đi, đêm nay Thư Lệ sẽ sống ra sao? Liệu cô ấy có thản nhiên chấp nhận sự thật này. Từ nay về sau quan hệ giữa anh và Thư Lệ sẽ cư xử ra sao? Anh và vội mấy miếng cơm, một mình âm thầm thu dọn đũa bát ở trong bếp khá lâu. Lơ đễnh quá, anh đã làm nước chảy lai láng khắp  nền nhà. Một lúc sau, anh mới trở lại phòng khách, ngồi cạnh Thuỷ Hồng, im lặng hồi lâu, anh mới bắt đầu nói?

- Thuỷ Hồng, nghe anh nói hết, em sẽ bình phẩm. Trước hết anh muốn nói từ một bức tranh hình thể đàn bà, đó là cảnh tượng cả một đời anh cũng không quên đã nhìn thấy ở cửa cầu thang nhà Thư Lệ sáng nay. Anh rất muốn vẽ nó ra, nếu nhìn thấy bức tranh ấy, em sẽ biết, muốn cắt đứt tình cảm, đối với anh và Thư Lệ sẽ khó khăn biết  chừng nào... Nhưng nhất định chỉ trong trường hợp em đồng ý, anh mới vẽ. Anh quyết không muốn làm tổn thương đến em, dù chỉ một tơ hào...

Anh đừng nói phức tạp quá như thế, xét đến cùng, em lớn hơn anh những mấy tuổi, về mặt tình cảm, thường có sức chịu đựng hơn anh. Anh có làm tổn thương đến em, em cũng chịu nổi. Anh cứ nói đi.

Thấy Chu Do mở mào có vẻ vòng vo, Thuỷ Hồng cảm thấy có lẽ sự việc cũng hơi phiền phức. Chị hít một hơi sâu, bản thân cố gắng chuẩn bị nhiều hơn về tâm lí.

Chu Do bế Thuỷ Hồng ở bên cạnh, kể lại tỉ mỉ sự việc diễn ra trong ngày. Trong quá trình kể lại, hình như anh mấy lần hy vọng, mình có thể tránh chỗ nặng, kể chỗ nhẹ để Thuỷ Hồng không vui. Trong kinh nghiệm nhiều lần chơi bời với bạn gái, anh biết quan hệ giữa một người đàn bà với một người đàn bà khác, thậm chí còn quan trọng hơn, phức tạp hơn so với quan hệ giữa nước này với nước kia, trong đó có nhiều hầm chông cạm bẫy, mà đàn ông không dò rõ, chỉ hơi sơ xuất, sẽ khiến họ ngã ngựa nhào xuống  hố. Hơn nữa, anh cũng đâu phải là con người thẳng thắn, chân thành trời sinh ra đã có, khi sống chung với bạn gái trước kia, anh cũng thường giở một số mẹo vặt để phân phối thời gian của mình một cách hợp lí hơn. Nhưng nhìn ánh mắt ôn hoà và trong suốt của Thuỷ Hồng, anh lại không thể giấu, dù chỉ là một chi tiết nho nhỏ. Anh kể rất vụng về ngắc ngứ,  y như một người mới thi vẽ lần đầu đứng trước quan giám khảo. Anh phải để Thuỷ Hồng biết tất cả những gì đã xảy ra giữa anh và Thư Lệ, thậm chí còn có tất cả những gì có thể sẽ xảy ra, bởi vì đối với anh, Thuỷ Hồng không phải là một giọt sương, mà có ý nghĩa lâu dài.

Đêm đã khuya, trong một đêm kể truyện của hai người đàn bà đối với hai người đàn bà, thật tình anh đã quá ư mệt mỏi. Khi chấm dứt, hình như miệng anh còn đang động đậy, đại não và thân thể anh đều đã ngủ.

Ngủ thôi, em biết anh quá ư buồn ngủ, ngày mai sẽ kể tiếp.-- Thuỷ Hồng khẽ vỗ lưng anh nói.

Hình như anh đang giẫy dụa trong vũng bùn màu đen, cứ chìm dần, chìm dần...

Chu Do đã ngáy nhẹ. Nhưng Thuỷ Hồng cứ tỉnh như sáo. Trong đêm tối, chị mở to mắt, chìm vào trong trầm tư miên man...

Nửa đêm nổi gió. Gió đập vào song cửa lối hành lang vù vù. Cả ngôi nhà gác hình như đều lắc lư trong gió. Người đàn bà đứng tồng ngồng ở góc ngoặt cầu thang thách thức Thuỷ Hồng một cách đau buồn. Mặc dù sau khi quen biết Thuỷ Hồng không lâu, Chu Do đã kể hết mọi chuyện trước kia giữa anh với Thư Lệ. Mặc dù hơn một năm đã trôi qua, bóng dáng xinh đẹp không xua đi nổi của Thư Lệ, trên thực tế vẫn luôn luôn tồn tại trong đời sống của Chu Do và Thuỷ Hồng. Thuỷ Hồng luôn luôn có một dự cảm đặc biệt của đàn bà đối với sự xuất hiện trở lại của Thư Lệ. Nhưng Thuỷ Hồng vẫn chưa dự tính đầy đủ mối tình cũ của Thư Lệ đối với Chu Do lại điên cuồng và cố chấp như thế. Hơn nữa, sau hai năm trời, chỉ trong có một ngày, nó lại  rất nhanh chóng nhú lên và lộ ra mầm xanh tình cảm mới. Tuy rễ cũ và cành mới còn lâu  mới gây nguy hại đến cây lớn tình cảm giữa chị và Chu Do, nhưng nó đã thật sự hút đi một phần chất dinh dưỡng chung quanh bộ rễ của hai người, cây lớn xanh tươi, hình như không còn là một cây có vẻ đẹp độc đáo. Thuỷ Hồng cảm thấy sâu sắc, bộ rễ của tình yêu đang vươn ra đã gặp phải trở ngại và quấy rối. Rõ ràng, trong rừng mưa nhiệt đới dồi dào lượng mưa và ánh sáng, cây lớn và những dây leo lúp xúp có thể cùng tồn tại, cùng vinh quang, yên hàn vô sự. Nhưng cũng thường có những dây xanh leo lên cây to quấn níu tầng tầng  lớp lớp, đan xen vào nhau, cuối cùng như một con trăn khổng lồ thít chết tươi cây lớn, sau đó coi thân cây là chiếc cầu thang mây, làm giàn leo và phân bón cho nó.

Thuỷ Hồng biết rõ sức hấp dẫn của mình, biết rõ chân tình của Chu Do đối với chị, cho nên điều chị lo lắng không phải là sự mê hoặc của đàn bà như Thư Lệ. Nếu Thư Lệ chỉ là một cô gái xinh đẹp bình thường, nhiều nhất cô ấy chỉ có thể trở thành một khóm dây leo thấp lè tè dưới cây lớn, Thuỷ Hồng hoàn toàn có thể chấp nhận cô ấy sinh tồn ở dưới cây, khỏi phải bận tâm. Nhưng Thư Lệ trở lại Kinh đô hiện nay, ngoài vẻ đẹp sẵn có, còn có quan hệ và kỹ năng thương nghiêp, còn có thủ đoạn của một con buôn. Chỗ mạnh của Thư Lệ, lại vừa vặn là chỗ yếu của Thuỷ Hồng, mà điểm  này lại là một quả tên lửa mang đầu đạn hạt nhân hết sức cần thiết cho sự phát triển nghề nghiệp của Chu Do. Thế là ưu thế này của Thư Lệ, sẽ có thể trở thành một thứ dây leo có sức xiết chết cực mạnh. Sau khi bị cô ta níu bám, sẽ không thoát thân được. Nhất là trong tình thế tác phẩm mỹ thuật đi vào thị trường hiện nay, chỗ mạnh của Thư Lệ sẽ càng ngày càng mạnh, chỗ yếu của mình sẽ càng ngày càng yếu. Xét cho cùng, Chu Do không thể cứ  sống ẩn dật cùng chị trong phòng tranh mà ảo tưởng một cách vô cùng vô tận. Nghệ thuật của anh sẽ gặp phải sự cạnh tranh sinh tồn tàn khốc. Khi ấy anh sẽ cảm thấy càng ngày càng cần Thư Lệ, thậm chí ỷ lại Thư  Lệ. Tính toán và vạch sách lược của Thư Lệ cuối cùng sẽ trở thành một phần không thể thiếu trong sự nghiệp của Chu Do. Đây là thời đại của thương nhân và người mối lái. Họ làm chúa tể sản phẩm, thị trường giá cả, thậm chí chúa tể cả ái tình. Lẽ nào cây lớn trưởng thành qua bao nhiêu gian truân vất vả như chị và Chu Do, cuối cùng sẽ bị thứ dây xanh Thư Lệ thắt chết một cách vô tri vô giác? Một cảm giác khủng khiếp đang lặng lẽ tấn công chị, Thuỷ Hồng bí bích đến nghẹt thở, Chị không thể chế ngự những mối lái có dã tâm hừng hực. Chị cảm thấy điểm mạnh của mình đang suy yếu nhanh chóng. Trong không khí tràn đầy rỉ đồng, nó han rỉ thành  một đống sắt vụn ...

Chị khe khẽ trở mình, nhẹ nhàng vuốt ve thân thể Chu Do đang ngủ say.

Sau khi ở chỗ Thư Lệ về, nỗi buồn và mâu thuẫn trong tim Chu Do cũng khiến chị cảm thấy đau khổ. Vậy thì rốt cụôc nên nhân lúc cành mới kia chưa lớn thành dây leo xanh, hãy kịp thời xoè tán lá sum sê của mình che lấp ánh nắng, làm cho nó chết om trong trạng thái mầm non, hay là nhân lúc nó còn chưa hình thành phát dục, dùng bộ rễ rậm dầy của mình trong đất, xiết chặt thít mạnh cho chết đoạn rễ cũ, khiến nó khô héo và chết hẳn? Hoặc là, hãy vui vẻ chấp nhận nó, đối xử tốt với nó, cùng sinh tồn với nó theo quy luật tuyển chọn của tự nhiên, hãy để mặc cho sự phán quyết của số phận? Thuỷ Hồng mù tịt, bó tay. Chị lúng túng khó xử trước những câu hỏi của mình. Trong một thời gian rất dài sau khi đem lòng yêu Chu Do, nỗi lo của chị đến từ A Nê. Nhưng chị vẫn có thể cân bằng tình cảm của mình bằng tình mẹ. Chị không nhường lại tình yêu của mình, nhưng cũng quyết không muốn vì tình yêu mà gây tổn thương cho con gái. Hình như chị luôn luôn tập luyện thể thao tự do trên cây gỗ thăng bằng, mà cho đến nay vẫn chưa lỡ tay rơi xuống đất. Nhưng bản năng của đàn bà cho chị biết,  chị không bao giờ nhường nhịn, rút lui đối với một người đàn bà khác, Chu Do là một khe sâu, chứ không phải nhịp cầu. Chị và Thư Lệ chỉ có thể nhìn nhau cách bờ. Nếu chị rút lui, đằng sau sẽ là bãi hoang cạn kiệt, là sa mạc chết chóc. Còn Thư Lệ lại là một dây cáp trượt, bắc chiếc cầu bay của mình trên rãnh trời, từ đó sẽ thế chân chị, như cá gặp nước...

Kiêu ngạo và tự tin của Thuỷ Hồng lần đầu tiên bị lung lay, tình cảm của chị không mềm yếu, nhưng tình yêu trên đời thời bây giờ lại quá ư mềm yếu. Chị không làm chúa tể được tình yêu giữa Thư Lệ và Chu Do, ngay đến Chu Do cũng không làm chúa tể nổi. Tình yêu trên trái đất, cuối cùng vẫn khó tránh được cửa địa ngục. Bất cứ sức hấp dẫn đời thường nào, đều khiến nó rơi vào vực thẳm đen ngòm. Chị vốn muốn trở thành một kẻ canh chờ tình yêu cuối cùng cuối thế kỷ. Nhưng chị đã sa vào vòng vây dày đặc của các đội viên trung phong và hậu vệ, không nhìn bóng xoáy, chỉ thấy quân tiến công đen ngòm, y như một bầy chim sẻ và sâu vàng lụi cắn hại lúa, đuổi đi lại bay đến, tản ra mà tụ lại, còn chị thì đơn phương độc mã, bơ vơ cô lập...

Vậy thì lẽ nào chị không thể trở thành một kẻ tấn công? Tại sao chị không từ thế thủ chuyển sang thế công? Thuỷ Hồng say sưa suy nghĩ. ý nghĩ này nảy ra giống như một tia sáng trăng yếu ớt lọt vào buồng tối lúc nửa đêm. Nếu chị đứng ra đóng vai người bán hàng? Nếu chị trở thành đại lý của Chu Do? Nếu chị giúp Chu Do kinh doanh những bức tranh ấy? Nếu.... Chị tin mình đâu có  dốt lắm, nếu chị muốn làm thật, tại sao không thể làm tốt hơn Thư Lệ? Một khi Thuỷ Hồng xuống biển đi buôn, nhờ vào năng lực thưởng thức và giám định nghệ thuật tích luỹ lâu năm, có lẽ chị sẽ nhanh chóng mở ra lối đi riêng, tạo ra một chân trời mới. Lúc đó trên bầu trời Kinh Đô sẽ mọc lên một  cây cầu vồng Thái Hồ, khiến mọi người ngạc nhiên...

ánh trăng vừa ló đã tắt, chung quanh lại đen ngòm.

Trăng đêm ấy ở đâu nhỉ? Râm nắng tròn khuyết, nhưng mặt trăng bao giờ cũng  nhờ mặt trời mà toả sáng.

Đã từng quanh quẩn một dạo ở bờ biển buôn trong buồn khổ, Thuỷ Hồng rất nhanh leo lên bờ, phủ định ý nghĩ của mình. Chị cứ hỏi đi hỏi lại bản thân, xét đến cùng định làm một người đàn bà như thế nào? Trong cuộc đời của một người đàn bà, còn có nội dung gì khác quan trọng hơn, quý báu hơn tình yêu? Đi đôi với việc phó thác tình yêu của mình cho Chu Do, có phải chị  cũng đã phó thác luôn cả linh hồn và sự nghiệp của mình? Lúc mới tiếp nhận tình yêu của Chu Do, xét cho cùng chị mê hoặc bởi tình yêu, hay là vì tình yêu của Chu Do đã đánh thức một cuộc truy tìm đối với bản chất nghệ thuật ở nơi sâu thẳm trong trái tim chị, chờ đợi thực hiện giá trị bản thân cao hơn trong cuộc sống mới?

Thuỷ Hồng hồi tưởng kỹ lại những ngày phong ba chìm nổi trong hơn một năm qua, Tác phẩm chuyên đề “Tình yêu và nghệ thuật”, chị đã viết được tám chín vạn chữ, còn khoảng mười mấy vạn chữ nữa sẽ có thể viết xong. Còn các quyển lý luận mới về lịch sử nghệ thuật vân vân, đang trong thai nghén, tư liệu tích luỹ và tư tưởng chứa đầy trong đầu  cũng đủ để chị vững tâm viết trong nhiều năm. Chị có rất nhiều, nhiều lắm những việc mình cần làm. Chị có niềm say mê mạnh mẽ và chờ đợi đối với mỗi quyển sách trong tương lai. Đó là sự nghiệp độc lập và đầy cá tính của chị. Lẽ nào chị  có thể vứt bỏ những việc mình thích để đi làm một kẻ mối lái, một người bán tranh không hề có chút hấp dẫn đối với chị?

Nếu chị vốn có tham vọng không thể cưỡng lại được đối với nghề kinh doanh như Thư Lệ, cũng có thể thông cảm.

Nhưng có lẽ chị xuống biển buôn, chỉ là vì Chu Do, vì Thư Lệ, vì chiếm lĩnh Chu Do và gạt bỏ Thư Lệ.

Đáng tiếc, ngay đến Thư Lệ cũng hiểu, cô ấy không thể dựa vào tình yêu Chu Do bón cho cô mà sống, cho nên cô ấy chọn con đường đi xuống miền nam học tập cách làm ăn. Gặp Thư Lệ lần đầu tiên, trong lòng Thuỷ Hồng đã thầm cảm mến đối với cô ấy. Chị thích tính cách độc lập của Thư Lệ. Thư Lệ không phải mặt trăng, không phải vệ tinh. Thư Lệ, là con ngựa trời đi trong không gian, là một hành tinh qua lại một mình. Còn chị lại phải nhờ phản xạ của ánh sáng mặt trời để toả sáng, nhờ sức hút của trái đất để sinh tồn, nhờ canh giữ không dời hai mươi bốn tiếng đồng hồ một ngày để củng cố địa bàn của mình. Vậy chẳng phải coi như chưa giao đấu với Thư Lệ, chị đã thua trắng tay ngay từ hợp đầu tiên?

Chị không thể.

(còn tiếp)

Nguồn: Ái tình họa lang (Ngôi nhà của những bức tranh tình yêu). Tiểu thuyết của Trương Kháng Kháng. Vũ Công Hoan dịch. Nhà xuất  bản Văn học sắp xuất bản.

www.trieuxuan.info