Sinh ngày 29/8/1926, tại Jacmel, Haiti; là một nhà thơ, người cộng sản. Ông sống ở Cuba như một người bị đi đày do chế độ Duvalier trong nhiều năm và là người sáng lập nhà xuất bản Casa de lá Americas. Ông được biết đến nhiều nhất qua các tác phẩm thơ.

Thành phố Jacmel, nơi ông sinh ra, thường được nhắc đến trong các tác phẩm thơ văn của ông, đặc biệt là tác phẩm Hadriana trong những giấc mơ của tôi (1988).Ông học tiểu học ở nhà dòng Breton. Bố ông mất năm 1936 và Rene rời xa mẹ và 2 anh em trai, 2 chị em gái để đến sống với bà ngoại.
Etincelles (Sparks), tuyển tập thơ đầu tay của ông, ra đời năm 1945, được Edris Saint-Amand viết lời tựa. Ông mới 19 tuổi khi tác phẩm được xuất bản. Tập thơ chịu ảnh hưởng của Alejo Carpentier, tài năng xuất chúng của chủ nghĩa hiện thực, người đã có cuộc hội thảo về chủ đề này ở Haiti năm 1942. Rene lập nên tuần báo The Hive (1945-46) với 3 người bạn: Baker, Alexis và Gerald Bloncourt.“Người muốn giúp người dân Haitian nhận thức được khả năng của họ trong việc tạo dựng lại bản sắc dân tộc” (tríchtừ Le métier). Chính phủ Haitian lúc đó tịch thu tác phẩm năm 1945 vốn được xuất bản để ca ngợi Andre Breton, người đã dẫn đến cuộc khởi nghĩa năm 1946. Rene gặp gỡ tất cả nhân tài đương thời, có cả Jean Price-Mars, Leon Laleau, va Rene Belance, người đã viết lời tựa cho tuyển tập thứ hai của ông, Gerbe de sang, năm 1946. Ông cũng gặp những trí thức nước ngoài. Ông tham gia và lãnh đạo phong trào cách mạng sinh viên tháng 1/1946, dẫn đến sự lật đổ tổng thống Elie Lescot. Quân đội nhanh chóng lấy lại quyền lực và Rene bị bắt và tống giam trước khi bị lưu đày. Ông theo đuổi ngành học thư tín và khoa học chính trị tại trường Sorbonne năm 1946-1950. Ở Paris, ông gặp gỡ các nhà thơ chủ nghĩa siêu hiện thực và các nghệ sĩ nước ngoài, và trí thức của phong trào Negritude, người đã hợp nhất Alioune Diop và Presence Africaine.

Rene đóng vai trò quan trọng trong phong trào đấu tranh chống chế độ thuộc địa ở Pháp, và ông bị trục xuất khỏi Pháp. Ông sang Praha, và cũng bị trục xuất năm 1952. Ông được Nicolas Guillen mời đến Cuba, và rồi lại bị trục xuất bởi chính quyền Fulgencio Batista. Ông bị từ chối khi muốn đến Pháp và Ý. Ông đến Áo, và rồi Chile, Argentina và Brasil. Ông sống tại Chile tương đối lâu đủ để cùng với Pablo Neruda và Jorge Amado tổ chức Hội nghị văn hóa toàn cầu. (Continental Congress of Culture)
Rời Brazil, ông trở về Paris năm 1956 và gặp những người Haiti khácnhư Jacques Stephen Alexis. Ông tham gia vào hội nghị Panama-châu Phi lần đầu tiên do Présence Africaine tổ chức năm 1956. Ông viết Présence Africaine và các tạp chí khác thời đó như Esprit, và Lettres Francaises. Ông trở về Haiti năm 1956-57.Từ chối hợp tác với chính quyền Duvalier, ông kêu gọi người dân Haiti phản kháng, và ông bị bắt. Ông đến Cuba năm 1959, theo lời mời của Che Guevara. Bị thuyết phục bởi lý tưởng của cách mạng Cuba, ông tham gia quản lý đất nước (làm Bộ trưởng ngoại giao, Giám đốc Nhà xuất bản Quốc gia, ủy ban văn hóa, đài Havana-Cuba, Las Casas de las Americas, ủy ban trù bị cho Hội nghị văn hóa Havana năm 1967). Ông đi công tác và tham gia các hoạt động chính thức khác với các nước như Liên Xô, Trung Quốc, Việt Nam… và tham gia Liên hoan văn hóa Pan-African lần đầu tiên tại Algier năm 1969, nơi mà ông gặp Henri Lopes- người Cônggô, người đồng nghiệp sau này tại UNESCO.

Tác phẩm của ông đã được xuất bản  ở Mỹ, Liên Xô cũ, Pháp, Ý, Cuba, Peru, Brasil, Viêt Nam, Argentina và Mexico. Tác phẩm thơ đầu tiên Spark, được xuất bản ở Port-au-Prince năm 1945. Các tác phẩm khác: Gerbe de Sang (Port-au-Prince, 1946), Végétation de clartés, được Aimé Césaire, (Paris, 1951) viết lời tựa. Traduit du grand large, poème de ma patrie enchainée, (Paris, 1952), Minerai noir, (Paris, 1957), Journal d'un animal marin (Paris, 1964), Un arc-en-ciel pour l'occident chrétien poeme mystère vaudou, (Paris, 1966). Tác phẩm của ông xuất hiện trong nhiều hợp tuyển văn học Pháp và Tây Ban Nha. Các tác phẩm gần đây bao gồm Anthologiepersonnelle (1993) and Actessud, đã giúp ông nhận giải Prix Apollinaire. Ông sống nhiều năm ở Pháp, và được tặng giải thưởng Văn chương Pháp - the prix Renaudot, năm1988 cho tác phẩm for Hadrianadans Tousmes Rêves.

Ở Việt Nam thơ ông được dịch trong tập: Những nhà thơ da đen. NXB Văn Học, 1962.

Ông là chú của Michaelle Jean, Toàn quyền (Governor General) của Canada.

Tác phẩm tiêu biểu:
Etincelles (1945)
Gerbes de Sang (1946)
Végétations de Clarté (1951)
Traduit du Grand Large (1952)
Bonjour et Adieu la Négritude
Hadriana dans Tous mes Rêves
Ode à Malcolm X: Grande Brigitte

Phạm Thành Hiền Thục dịch từ bản Tiểu sử René Depestre bằng tiếng Anh.

www.trieuxuan.info